一周前，衣索比亞航空1架波音737 MAX 8型客機從首都阿迪斯阿貝巴飛往肯亞奈洛比途中墜毀，造成機上來自35國的157人全數罹難，而去年10月底印尼獅子航空同一機型飛機也發生墜機意外，造成189人死亡。同款機型不到5個月內發生2起空難，因此包含台灣、歐洲、中國、美國等43國政府陸續宣布停飛，波音737 MAX 8的航班數量從每周8600個班次跌落至零，波音公司也面臨前所未有的危機。
《衛報》（The Guardian）報導，兩起空難可能都與波音737 MAX 8型客機的新飛行系統「操縱特徵增益系統」（MCAS）──異常有關。飛機起飛時，一旦MCAS誤判飛機失速，系統就會自動干預、促使機鼻向下，害得飛機俯衝直至墜毀。《法新社》（AFP）16日援引消息人士說法指出，波音公司將於10天內升級MCAS系統，系統的修復程序只需約2小時即可安裝完畢。
都在起飛不久後失事，獅航墜毀與MCAS有關
衣索比亞航空、獅子航空都是起飛不久後失事。衣航ET302班機是在3月10日早上8時38分起飛，3分鐘後，機師發現飛行時速高得異常，旋即回報發生問題，也獲准返回起飛機場，然而飛機在44分消失於雷達上，墜毀於機場東南方約50公里處。去年10月29日印尼獅子航空（Lion Air）編號JT610的班機，於清晨6時20分從雅加達（Jakarta）起飛，起飛13分鐘之後就與塔台失聯，墜入爪哇海（Java Sea）。
衣航失事原因尚未確定，但獅航失事的原因與MCAS嚴重誤判飛機的攻角（angle of attack，機身縱軸與相對氣流的夾角）有關。獅航駕駛員在起飛後2分鐘就察覺MCAS出問題，並且通知塔台準備返航雅加達，當時MCAS誤判、認定飛機即將失速，因此自動將機鼻壓低以減少攻角，駕駛雖不斷嘗試將機鼻拉起，與MCAS「交手」至少20回，可惜還是無法挽救這架飛機。值得注意的是，這架飛機先前曾出現類似問題，當時的駕駛直接關閉MCAS並平安降落。
2小時安裝就能保護人命，但更新得太遲了……
波音737 MAX安裝MCAS系統的原因可回溯至2008年。當時因國際油價抬升，各航空公司紛紛要求飛機廠商推出省油的機型，波音的最大對手空中巴士（Airbus）於2010年率先推出可減少16％燃油消耗的A320neo。很多飛機的翼尖都安裝了「翼尖整流片」，用以減少繞流對升力的破壞，還可降低油耗。在A320neo帶來壓力下，波音737 MAX也設計了上下兩片式的翼尖帆，來解決引擎耗油的問題。
波音737 MAX隨即面臨另外一個難題，機身變得更重、更省油的情況下，起飛時機翼無法產生足夠的升力，導致飛機容易失速墜毀。於是波音公司研發了自動預防失速系統「MCAS」來降低機鼻，透過減小機鼻攻角來穩定機身平衡。但是沒想到自動化的MCAS反而成為獅航編號JT610班機墜毀的一大禍首。 （相關報導： 印尼189人死亡空難之謎》初步調查：波音自動系統強壓機鼻墜海！駕駛拚命拉高卻無力回天 ｜ 更多文章 ）
美國聯邦航空管理局（FAA）早在去年12月即向全球購買737 MAX的航空公司發出「緊急適航指令」，並發出警告稱，該款機型的飛行系統若誤判攻角，可能會使MCAS自動「向下傾斜飛機機頭，使飛機難以控制、俯衝」。當時FAA即要求相關經營商依照波音公司的公告執行操作，修改飛行手冊。
