李金髮（1900-1976）出生於廣東梅縣，原名李權興，又名李淑良，以筆名李金髮為世人所知。少年負笈香港，一九一九年乘勤工儉學的風潮，與林風眠一同進入巴黎美術學院學習藝術，主修雕塑。法德留學期間，李金髮創作了三本重要的詩集《微雨》、《食客與凶年》、《為幸福而歌》，奠定在中國詩壇的地位。一九二四年詩人迎娶德籍夫人屐妲（Gerta Scheuermann），隔年經義大利返國，先後在南京大學院與杭州藝專任職，亦在上海開設雕刻公司，同時於報刊發表大量的詩歌作品，並創辦《美育》雜誌，這時期報刊上的詩作反映了李金髮和現代主義詩歌在中國的遭遇。抗戰爆發後，詩人舉家逃往越南，一九四○年自越南返國，投筆從戎，先將家人安頓在韶關，再到重慶的外交部謀職。一九四五年離開中國出使兩伊，六年後辭官，一家定居新澤西和紐約直到去世。
李金髮的詩作深受法國象徵詩派，以及二十世紀初期歐洲詩壇的影響。他是將漢詩接軌全球化的第一人，是中國現代主義詩歌的締造者。他的詩在形式上是自由詩，在詩觀上是現代主義，以往學界將李金髮單純視為象徵派，這是我們對其詩作、詩論乃至於生平都不瞭解的緣故。他和葉慈、艾略特、龐德、里爾克處在同個時間點的歐洲，以全部的身心感知西方詩歌最新的脈動，將波特萊爾、魏崙、馬拉美、瓦雷里、鄧南遮等西方現代主義詩歌的火種傳遞到中國，沒有他，中國現代詩的進展不會這麼快速。可以說胡適開創了白話詩，而李金髮則開創了現代詩，他是中國現代詩的Game-Changer，現代詩今天的樣貌，就是在他手中定型，徹底改變了胡適的白話詩路線。此次重大的範式轉移一直持續至今，不管是外在形式以及內在境界兩方面，今天「現代系」（包含現代與後現代）的漢語詩歌寫作範式就是李金髮式。
我緊扼著「現在」之喉
勿使嗚咽出迷醉之囈語吧！
奏盡一切抑鬱式微之歌
使我夢遊以往之太虛
對每一次心的傷痕細吻
——李金髮〈夜雨孤坐聽樂〉（節錄）
一九一七年胡適雖然開啟了中國新文學運動，然而他詩歌的創作成績不甚理想，無法繼古典詩之後，建立起中國現代詩歌的全新樣貌。於是二○年代李金髮異軍突起，他在第一本詩集《微雨》的導言中宣告：「中國自文學革新後，詩界成為無治狀態，對於全詩的體裁，或使多少人不滿意，但這不緊要，苟能表現一切。」自他將「表現一切」這個現代主義詩學的核心觀點，簡單有力地揭示之後，一場黑天鵝效應隨即橫掃整個中國詩壇。詩人覃子豪講述了這段過程：「當讀者對創造社和新月派的詩正陷於濫調，感覺厭倦之際，象徵詩正投合了讀者的口味。於是李金髮的象徵派演變為戴望舒的現代派，占領了整個詩壇。李金髮確給五四運動後徬徨歧途的詩壇開拓了一條新的道路。」於是一九三二年以後，新詩人多屬於此派，成為一時之風尚（註1、2）。而李金髮即是這場詩界重大變革的「始作俑者」（註3）。
