1920年代初，世界曾流行一種怪病，染上疾病的人一睡不醒，他們一睡就是三、四十年，很多人因此被家人拋棄，超乎尋常的病症也讓醫院束手無策。一名醫生深信在這些病人雕像般的外表下，其實心智仍是清醒的，他對一名已經沉睡30年的病患用藥，竟然奇蹟似地將他喚醒了。這名醫生也用了同樣的方法，讓其他病人紛紛從長眠中甦醒，死氣沉沉的病房被久違的歡樂填滿。但事情並沒有就這樣美好地發展下去，幾個月後，就在甦醒的病患好不容易重新適應社會、決定好好把握下半輩子做些什麼的時候，他們又一個一個重新陷入無盡的睡眠......這是電影《睡人》的故事，知名影星羅賓威廉斯和勞勃迪尼洛主演，但《睡人》聞名的最大原因，是全片都來自真人真事。
1916 至 1927 年間，歐洲爆發大規模疫情，科學家將其命名為「嗜睡型腦膜炎」，症狀包含高燒、昏睡、癲癇等，成千上萬人因此死亡，有些病患卻留下可怕的後遺症，如嚴重巴金森氏症、肌肉僵直等，甚至喪失行動能力，意識也陷入猶如植物人的靜止狀態，一睡不醒。
「你的病人已經幾十年沒有動過一根手指了。」
「我相信，在這些沈睡的身軀裡，這些人都是清醒的，」
「你怎麼能肯定，醫生？」
「我就是知道。」 ——《睡人》，1990
直到 1966 年，醫學界終於找到藥物左旋多巴（levodopa）以喚回他們的清晨，只是，奇蹟甦醒的病患面臨巨大考驗——長達 3、40 年的沉睡讓他們身體老去，記憶卻還停留在多年之前。更晴天霹靂的是，醫生發現新藥物的藥效有限，不管多努力幫病人追回失落的時間，最後仍然只能看著他們，一個又一個再次陷入無盡的長眠⋯⋯
醫學界桂冠詩人 助世人了解腦神經疾病
以上故事你也許覺得耳熟，它曾在 1990 年被拍為電影《睡人》（Awakenings），由知名影星羅賓威廉斯（Robin Williams）、勞勃迪尼洛（Robert De Niro）分別飾演醫生和病患。但《睡人》聞名的最大原因，是全片都來自真人真事，腦神經科醫師奧利佛·薩克斯（Oliver Sacks）在參與藥物實驗之際，以優美文筆記錄下數 十位腦炎後型病人醒轉、詫異、重新適應、最後又陷入昏迷狀態的完整歷程。
除了嗜睡型腦膜炎之外，薩克斯終其一生致力於記錄腦神經疾病對人類的影響，包括自閉症、妥瑞症、視覺辨識失能、色盲症等等，寫下《錯把太太當帽子的人》、《火星上的人類學家》、《腦袋裝了 2000 齣歌劇的人》等 13 部著作，讓艱澀、神秘的醫學病例更為人所了解，也被譽為「醫學界的桂冠詩人」。
