隨著人類的大肆開發與氣候的急遽變遷，全球許多地區傳出自然環境遭到嚴重破壞。南半球的澳洲大堡礁（Great Barrier Reef）就因為人為破壞及氣候變遷等因素，近來傳出可能被聯合國教科文組織（UNESCO）世界遺產名錄（World Heritage）列入瀕危（in danger）。澳洲政府為挽救顏面，已提出「大堡礁2050年長期永續發展計劃」（Reef 2050 Long Term Sustainability Plan），將斥資1億澳幣（約新台幣24億元）搶救大堡礁。
UNESCO曾警告澳洲當局，由於疏浚、氣候變遷、農田溢流和棘冠海星破壞等威脅，可能會將大堡礁列入世界遺產名錄的危險名單。澳洲總理亞伯特(Tony Abbott）21日公布計劃時強調「保護大堡礁這個世界遺產是所有施政項目的優先工作」，並堅稱這項計劃將可解決各界所擔心的問題，UNESCO最快今年6月就會決定是否將大堡礁列為危險名單。
澳洲政府期望在2025年前，將大堡礁的氮汙染減少80%，疏浚土（dredged sediment）汙染減少50%，並降低陸地上肥料、農藥等化學物質對珊瑚礁生態的殘害。
疏浚土是進行疏浚工程時挖出來的廢土，過去習慣將開挖航道或港池的疏浚土傾倒於工地附近的水域，或者填入附近的低窪地，易造成塵土飛揚，覆蓋海底珊瑚，進而破壞海草生長、造成某些生物瀕臨滅絕。
澳洲環境部長亨特（Greg Hunt）本月16日宣布，政府將針對在大堡礁生態公園區域內傾倒疏浚土及危害物質等實施永久禁令，希望能藉此挽救這一世界遺產的自然生態。
然而綠色和平組織（Greenpeace）及澳洲海洋生態保護協會（Australian Marine Conservation）認為，這項計劃是一個好的開始，但效果有限，而且缺乏對氣候變遷的因應之道，畢竟大堡礁最嚴重的威脅還是氣候變遷。
此外，政府的計劃並沒有限制昆士蘭省的煤礦開採，也令環保團體大失所望。以加利利盆地（Galilee Basin）的9座大型礦場為例，一旦全面開採，每年將產生70億500萬噸的二氧化碳。綠色和平組織成員潘吉爾斯（Jessica Panegyres）指出：「政府必須從開採煤礦與健康海洋生態中作出選擇。但很不幸的是，這個計劃還是選擇了開採煤礦。」
大堡礁位於澳洲東北海岸，是全世界最大的珊瑚礁群，綿延2600公里，最寬處161公里，1981年登錄為世界自然遺產。大堡礁約有2900個獨立礁石以及900個大小島嶼，分佈在約344400平方公里的海域之內。大堡礁向來是觀光勝地，1年可為澳洲帶來10億美元收益。
