地球正被上億個「垃圾」包圍!不清除恐引發太空災難,科學家研發1神器淨空軌道

2022-07-28 16:00

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再不處理太空廢棄物,地球可能會出現「垃圾環」。(圖/取自European Space Agency )

再不處理太空廢棄物,地球可能會出現「垃圾環」。(圖/取自European Space Agency )

太空垃圾的數量已超過1億個!即使是小碎片也能產生強大的破壞力!

地球上有嚴重的「垃圾問題」。其實,就連太空中也有嚴重的垃圾問題。一些已退役的人造衛星、火箭,還有它們脫落的零件、塗層碎片等,都散落在地球周圍的太空中,這些東西就是所謂的太空垃圾(space debris)。

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宇宙航空研究開發機構(JAXA)指出,10cm以上的垃圾約有2萬個,1cm以上的垃圾約有50∼70萬個,而1mm以上的垃圾則高達1億多個。人造衛星和垃圾都在低軌道上,以每秒約8km(時速28,000km)的高速繞著地球轉,因此,若兩者發生碰撞,即使是小碎片也能產生巨大破壞力。這很有可能會造成重大事故。

〔圖2〕捕捉太空垃圾實驗実。(圖/台灣東販提供)
地球被太空垃圾包圍。(圖/台灣東販提供)

目前,各國都在用地面雷達和望遠鏡來監視這些垃圾。當人們發現人造衛星或太空站可能會撞上這些受監視的垃圾時,就會調整軌道以避免碰撞。另外,人們還得在太空站本體上加裝緩衝保護層,或是用防護罩將人造衛星的重要部分罩起來,才能抵擋那些地球上看不到的細小碎片。

〔圖1〕地球被太空垃圾包圍。(圖/台灣東販提供)
捕捉太空垃圾實驗。(圖/台灣東販提供)

現在,各國都在開發捕捉垃圾用的衛星。預計在2025年,人們就會開始測試裝有機械手臂的衛星,讓它捕捉垃圾,然後把垃圾帶進大氣層中燒毀。

作者介紹|松原隆彥 

高能加速器研究機構・基本粒子原子核研究所教授,綜合研究大學院大學・高能加速器科學研究科・基本粒子原子核專門教授。理學博士,專業領域為宇宙學,曾獲日本天文學會第17屆林忠四郎獎。

本文/圖經授權轉載自台灣東販 《圖解最好懂的宇宙百科:零概念也能樂在其中!探索神祕的宇宙原理&構造》(原標題:宇宙也跟地球一樣,有「垃圾問題」嗎?)

責任編輯/林瑩瑄

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