一個曾經連一句英文都不會說的台灣移民之子，竟能成為美國大學入學考試（SAT）的補教名師，連全球最大教育集團培生（Pearsons），以及近年來積極轉型雲端教育服務的台灣製造設計代工大廠緯創，都透過美國大學線上教育公司堂科（Timecruiser Computing）投資他！
陶定國，這個對台灣人來說十分陌生的名字，過去十年卻默默流傳在聚集最多有錢人與企業家的紐約長島區。只要家中有要考SAT的孩子，「Tinko Tau」（陶定國英文名）一定會被提起。
他每期30小時的課程收費，從200美元到8000美元（約合新台幣24萬元）不等。開業7年來，沒打過一次廣告、發過一次傳單，靠口耳相傳，就累積了兩萬多個學生。「他一個人創造出的績效幾乎跟Princeton Review（編按：美國最大補教機構）一間學校一樣，」堂科共同創辦人王守中說。
幼時，一家4口擠7坪房 沒錢買書，仍拚上紐約名校
一個原本連普通社區大學都無法錄取的學生，上過他的課後竟能進入紐約大學（NYU）。身價上億美元的軟體公司組合國際（Computer Associates）創辦人王嘉廉都替他背書。
在美國擁有500萬會員的堂科，看上他獨特的教學方式，2012年投資數百萬美元，將他的課程改用動畫影片的形式呈現，培生與緯創是間接投資人。令人想不到的是，這個吸引到全球頂尖教育機構爭相投資的SAT名師，兒時隨著父母移民到紐約時，一句英語也不會說，被同學笑是「神經病」，靠著刻苦自學才摸索出一套考試法。
居住在紐約最多外來移民的法拉盛區（Flushing），鄰居都是西班牙人，陶定國的童年相當貧苦。父親在餐館端盤子，母親幫人家縫毛衣，縫一件只賺幾毛錢，一家4口窩在一間7坪大的房子裡，整整17年。
為了賺取學費，他從國中起就開始打3份工。別人放學是呼朋引伴出去玩，他是放下書包就往打工地點衝，常常回到家已經深夜，隔天一早又得上學，「連念書的時間都沒有，」陶定國苦笑。因此，他強迫自己壓縮學習時間，用速讀、抓重點的方式念書，把每分鐘的效益發揮到最高。不像一般同學可以請家教補習，陶定國連教科書都買不起。「我最大的資產，就是一張圖書館卡，」他說。
然而圖書館裡的測驗卷早就被幾百個人借閱過，上面寫滿了筆記與答案，他想閉著眼睛裝沒看到都不行。這迫使他必須換一個角度學習，把自己從「學生」變成「出題者」，從源頭去思考、拆解每一道試題。
壓力逼出潛力，在時間與資源雙重缺乏下，反而讓陶定國摸索出SAT的出題邏輯，自創出一套快速的解題方式。到後來，他甚至不用看題目，只看選項，就能判斷出正確答案。
考試當天，他遲到半小時，仍考取全紐約排名第二的學校。原本具備常春藤實力的他，卻再次因為家裡沒錢，加上缺乏申請獎學金的知識與管道，最後只錄取了紐約州立大學。
畢業，24歲變華爾街高層 幫乾妹補習，開啟補教之路
畢業後，他進入華爾街，「這是擺脫貧困最快的方式，」陶定國說。延續學生時期的拚命，他把一天當兩天用，24歲，就成為瑞士信貸有史以來最年輕的助理副總裁。
