西非地區從今年3月起，陸續傳出伊波拉病毒出血熱（EVD）死亡病例。世界衛生組織（WHO）的傳染病監測統計學家安克爾（Martha Anker）開始注意新聞報導，想要了解什麼樣的人容易受到感染，她直覺發現：這次大流行和以往一樣，女性優先受害。
不幸的是，安克爾的直覺是正確的。根據《華盛頓郵報》資料顯示，在幾內亞、賴比瑞亞及獅子山共和國，死亡病例中有55%至60%為女性。單在賴比瑞亞境內，女性死亡病患比例高達75%。
死亡病例 女性普遍過半
2007年，安克爾曾在WHO發表一篇報告，男性與女性暴露於病毒程度的差異，是影響伊波拉疫情的重要因素，因此務必要了解一個地區的性別角色、性別責任。
伊波拉病毒主要透過血液和體液接觸傳染，在賴比瑞亞及鄰近地區，女性必須負責照顧病人，持續暴露在充滿病毒的環境中，而且這樣的角色定位極少轉變。賴比瑞亞女性非政府組織秘書長絲貝（Marpue Spear）指出，傳統上女性會照顧男性病患，但是男性卻不會對女性這麼做。
數據顯示，許多傳染病都對單一性別的影響較大，男性如登革熱；女性如大腸桿菌、愛滋病毒（帶原者）、伊波拉病毒，但也有特殊病毒較容易感染孕婦或生過孩子的女性，如H1N1禽流感病毒在澳洲爆發時，女性感染比例比男性高出25%。
傳染病會挑性別
女性的確容易成為流行病的第一批受害者，然而很少人願意承認這項事實，並且進一步探究事實，提出因應措施。相關研究很少關注性別差異和傳染病的關聯性，實務運作對此更是置之不理。
。另外，從生物學的角度來看，疾病對不同性別會造成什麼不同影響，相關資訊少之又少，我們只能看著同樣的狀況一再發生，更多人死於同樣的傳染病。
美國約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）教授克萊因（Sabra Klein）表示：「我們在『有趣的發現』階段停滯不前。」即使已經蒐集了不少資料，還是沒有人想要深入進行研究。
哥倫比亞大學（Columbia University）流行病學教授薩德爾（Wafaa El-Sadr）說：「看看疾病爆發時死亡的是哪一類人，可以看出哪些人握有權力，哪些人權力被剝奪。疾病就像一面鏡子反映著社會，顯示人們如何相互對待。」
女性弱勢地位 成為防疫死角
安克爾長期致力於打擊錯誤觀念，而且有些是根深蒂固的社會觀念，與生物學無關。她在2011年WHO的報告中說到，一般人總以為傳染病的感染不分性別，因此疫情爆發時當務之急是控制與治療；等到疫情和緩後再處理兩性不平等之類的社會問題。然而安克爾指出，這類社會問題對於理解與遏阻疫情非常重要。
以護士為例，世界各地的護士多以女性為主，也是接觸受傳染病人的第一線人員。然而，女性在社會處於弱勢，她們的需求也較不易被聽見。2011年的WHO報告顯示，如果醫院中的醫護關係不佳，可能會影響病患的生命安全，甚至增加疾病的感染率。
公衛界不能再重男輕女
之前有一次伊波拉病毒爆發時，儘管已知女性才是接觸疾病的第一線人員，但研討會議還是由男性主導。H1N1流行期間，政府多半只和男性（農場主人）做溝通，卻沒有想到工作上會接觸動物的，還是以女性為主；此外，1990年代東南亞登革熱流行時，防疫工作「遇到瓶頸」，主因是公衛人員質疑女性沒有保持家中不被疾病侵襲的能力。
這些問題已經行之有年，每次新的傳染病爆發都是一次改過自新的機會，薩德爾說：「無論疫情是急性還是慢性，最容易顯現的還是社會中最脆弱的那一面。或許伊波拉病毒可以使醫療系統的缺陷顯現出來，同時也讓社會中處於弱勢的人們被看見。」
