很難想像，美國的學校裡吃飯時間，孩童在餐廳排隊領餐，結帳時錢不夠，或用餐儲值帳戶餘額不足，結果拿好的餐點被當場回收，淪為其他同學嘲笑羞辱的對象，如此狀況就叫做「午餐羞辱」。
聽起來相當殘酷無情，完全沒有顧及學生的感受，但類似狀況卻在全美各地的各級校園不斷地上演；懵懂的低年級孩童，或年僅4、5歲的學前班、幼稚園生，並不會因為「年紀還小」就豁免於「午餐羞辱」（lunchshaming）。
愈來愈多家長和民眾對「午餐羞辱」提出強烈批評，認為教育主管機關應積極改善。
全球中央雜誌刊出「午餐羞辱」一文，報導裡一名4歲女童因為餐費不足當眾遭到學校餐廳工作人員羞辱。
曾任美國陸軍軍醫的何特（Kelvin Holt）結束32年軍旅生涯退伍後，在德州柯柏拉斯灣（CopperasCove）擔任老師。他曾親眼目睹一名4歲學前班女童，因為餐費問題在學校當眾遭到羞辱。
這名女童拿著餐點走到結帳櫃台，但工作人員掃瞄她的儲值條碼後卻對她說：「妳帳戶裡沒錢」。接下來，工作人員彎身取走女童手中餐盤，將所有食物倒進垃圾桶，女童則是哭著走開。54歲的何特說整件事讓他目瞪口呆，「彷彿被人猛踢一腳般難受」。
他表示：「很多人都會跟我一樣震驚，只是大家不知道，這種狀況其實頗為普遍。」事情發生在早餐時段，如果女童因餐費不足無法用餐，推算起來，她前一頓飯應該是12至13小時前的事了，「而且她那餐到底吃了什麼， 沒人能說得準」。
何特指出，最嚴重的關鍵在於工作人員當著女童的面，把她拿好的餐點直接倒掉，「這傳達的訊息就是，我們只管成本盈虧，毫不在乎感受，更不管孩子是否挨餓。」
在某些學區或學校，對於突然發現用餐帳戶金額不足的學童，餐廳人員在回收餐點時，也會發放簡單的三明治或一份水果等點心給學童充飢。也有學區或學校要求金額不足的學童，必須以勞動服務換取餐點。
2016年在阿拉巴馬州，一名3年級學生因餐費不足，不但餓著肚子，手臂還被蓋上「我需要午餐費」（Ineed lunch money） 字樣回家，家長畢凡斯（JonBivens）氣得找媒體投訴，批評學校「把孩子當牛隻似的」，並說「這根本是對孩子的霸凌，也是羞辱」。
以人口眾多的德州為例，在北部規模最大的4個公立學區，學校餐廳或多或少都有導致學生遭公然羞辱的規定。州法雖然允許學生於某個寬限期內完成儲值，卻沒有詳細說明，當工作人員發現學生餘額不足，應遵循何種作業程序，才能顧及學生顏面。
民主黨籍州眾議員吉丁茲（Helen Giddings）指出：「這問題該由大人解決。我們不希望有孩子餓肚子、整天沒東西吃。」她在州眾議院推動2159號草案（House Bill 2159），如果立法通過，校方人員的「午餐羞辱」將觸法。
吉丁茲進一步指出，導致用餐帳戶餘額不足的原因很多，例如某些家庭生活在貧窮線定義邊緣、肩負家計的一家之主突然發生意外抑或面臨失業；有些時候則純粹因為家長一時疏忽，忘了幫孩子儲值。
她表示不管原因為何，成人該處理的帳務問題，沒道理由孩子出面受罰。她起草的法案中，學生用餐帳戶餘額用盡後仍有兩週寬限期，校方必須與家長連繫至少三次，並且給予家長兩週時間為孩子完成儲值。
2017年4月新墨西哥州首開全美先例，立法禁止學校對學生施以「午餐羞辱」，「免挨餓學生權利法案」Hunger-Free Students’Bill of Rights）在州長馬蒂內茲（Susana Martinez）簽署後已生效上路。根據法案，學校必須與家長協調儲值事宜，或聯絡家長為孩子申請聯邦政府補助，從根源消弭學生可能遭辱的問題；法案適用對象包括所有公立學校，以及接受聯邦補助學童早、午餐費的私立與教會學校。
法案的幕後推手、民主黨籍州參議員巴迪亞（Michael Padilla）說，自己在遊民收容所與無數寄養家庭間長大，童年飽受各種羞辱，因此決定推動立法。他表示：「我們是全世界最有錢的國家之一，卻不給孩子吃午餐，這讓人非常難以接受。」巴迪亞也說：「法案將讓不夠錢吃飯的孩子，從此不必再受到污名化。」 （相關報導： 「逼你念書是為你好！」真是這樣嗎？呂秋遠一席話，戳破家長以愛為名的虛榮表象 ｜ 更多文章 ）
責任編輯/陳憶慈
