美國工人提姆．萊特（Tim Wright）在裝卸工的崗位上一做就是13年。但現年46歲的他不甘只做一名裝卸工，因此他花了9個月，利用業餘時間拿到社區學院的機電維修師證書。現在他只需坐在監視器前確保機器在指令範圍內運轉即可，不僅收入提高，還有更多時間陪伴家人。
4月中旬，美國總統歐巴馬和副總統拜登共赴提姆進修的賓州阿勒亨尼郡社區學院（Community College of Allegheny County），稱讚提姆的奮鬥故事代表美國人不斷追求進取的精神。歐巴馬和拜登此行主要目的就是想把社區培訓高級技術工人的模式經驗推廣到全國，並宣佈將投入6億美元為製造業培訓學徒。
美國製造業工程師協會預測，由於製造業復甦和延後退休，到2015年底，美國高技術勞工缺額將達300萬人。到2020年，機械師、電焊工等製造業高技術工人缺額將達到87.5萬人。要填補這些缺額，對工人進行再培訓、提高其素質和應變能力非常關鍵。
歐巴馬的「學徒計劃」主要包括兩部分，一是由美國勞工部撥款5億美元資助社區學院和僱主合作，設立適應未來工作需要的培訓項目；二是由勞工部投入1億美元用於學徒培訓擴大計劃，主要集中在IT、醫療以及先進製造業等領域。
美國鋁業（Alcoa）、西門子（Siemens）等公司已經和相關社區學院開始聯合舉辦高級技工培訓，美國汽車業三巨頭、聯邦快遞（FedEx）等公司也增加了數千個學徒招聘名額，有些公司還把高級技工的年薪提高到4萬至6萬美元，已達到美國中產階級的水平。
重振製造業尤其是發展高科技、新材料等先進製造業是歐巴馬鞏固經濟復甦、刺激就業的重要舉措。他多次強調，製造業曾經是美國人步入中產階級的康莊大道。另一方面，「學徒計劃」也有助於他在11期中選舉之前為民主黨陣營而拉攏中產階級的舉措。
歐巴馬今年多次強調，美國必須保持處在創新前端，並已計劃在全國建立數個以3D列印、半導體等為主要研究領域的製造業創新中心。他還自豪地表示，海外建廠的美國公司開始回歸本土，這不僅是因為頁岩氣革命降低了企業在美國營運的能源成本，也是因為美國擁有世界上最優秀的產業技術工人。
不過「學徒計劃」仍遭到共和黨反對，他們指出從過去經驗來看，把上億資金砸向政府主導的職業培訓計劃，效果非常不明顯。而且目前有50個聯邦計劃提供職業培訓，內容疊床架屋，官僚色彩濃厚，運作也不夠透明，新計劃只會增加政府財政負擔。
