中威案肇始於20世纪30年代，當時的“中國船王”陳順通将兩艘輪船借给一日本船務公司，輪船卻在日本侵華戰爭期間無故消失。此後，陳家三代人相繼於日本東京、中國上海兩地提起訴訟。
1988年12月，上海海事法院先後受理了中威輪船公司以及大陸實業股份有限公司控訴日本海運株式會社（現為商船三井株式會社）定期租船合同欠款及侵權賠償糾紛案，分別稱為「中威案」與「大陸案」。
上海海事法院經多次開庭審理，於2007年12月7日對兩案作出一審賠償判決，中威案的兩造以及大陸案的商船三井不服判決，分別向上海市高級人民法院提起上訴。上海市高級人民法院經審理，於2010年8月6日作出終審判決，駁回各方當事人上訴請求，維持一審判決。
二審判決生效後，商船三井再向中國最高人民法院提出再審申請，中國最高人民法院於2010年12月23日依法裁定駁回其再審申請。終審判決生效後，商船三井遲未履行生效判決確定的賠償義務，中威案與大陸案的原告向法院申請強制執行。
商船三井與兩案的申請執行人就和解進行多次協商。2013年2月4日，商船三 井完成大陸案的案外和解，上海海事法院5月6日裁定撤銷「大陸案」的強制執行申請。
但「中威案」雖經多次協商，因雙方提出的賠償數額差距過大，執行和解未果。同年12月，中威輪船以和解談判破裂為由，再次申請法院強制執行，上海海事法院乃於今年4月19日執行扣押。
