人工耳蝸植入術 聽障者喜迎新「聲」命

如果妳在寂靜的世界裡度過39年歲月，然後第一次聽到「聲音」，你會有什麼反應？英國39歲女子瓊安．米妮（Joanne Milne）：狂喜。

拜人工耳蝸植入手術（cochlear implants）之賜，米妮生平第一次聽到真正的聲音。當護士用英文唸出星期一到星期天，她幾乎無法置信，喜極而泣。

米妮家鄉在英格蘭東北部的蓋茨黑德（Gateshead），一出生就聽不見，而且由於罹患罕見的尤塞氏綜合症（Usher Syndrome，US），20歲之後視力也開始衰退。如今接受人工耳蝸植入之後，她的生命又將改變。

米妮告訴記者：「裝置啟動的那一刻，是我一生情緒最激動的經驗，我到現在還無法恢復平靜。」

「第一天，每個人說話都像機器人，我必須學習辨識這些聲音，同時在大腦中建立一個聲音圖書館。」

伯明罕（Birmingham）的伊莉莎白女王醫院（Queen Elizabeth Hospital）在上個月為米妮進行手術。米妮目前在英國慈善組織「Sense」工作，她表示聲音讓她更能夠掌握周遭的事物。

米妮的母親告訴BBC記者：「我們出去吃飯，現在她能夠聽到別人的腳步聲，碗盤的碰撞聲。這些都是我們視為理所當然的事。」

為了慶祝她重獲新「聲」，米妮的好友克蘿絲莉為她錄了一張專輯，從她出生那年開始，每一年選一首歌。

人工耳蝸是一種電子裝置，耳後皮膚下方，搭配外部的麥克風、語音處理器與發射器，能夠模擬聽覺神經的作用，藉此提升聽障者的聽覺感受。不過不是每一位聽障者都適合植入人工耳蝸，醫生必須先進行聽覺、語言、教育和心理的評估。