美劇「西部世界（Westworld）」講述人類在主題樂園中，對模擬真人的機械「接待員」為所欲為。而在現實，的確有人嘗試開設機械人妓院。不過，洩慾工具也許不是人與機械人的最終關係。作家及記者 Greg Nichols 認為，某天機械人將跨過與人類之間的鴻溝，與人類戀愛。
據估計，性科技產業的市場價值已達 300 億美元。而提供性服務的機械人，亦將可能成為大受歡迎的產品。德國杜伊斯堡-埃森大學 2016 年的小型研究發現，接受訪問的 263 名異性戀男性裡，超過 4 成預計，會在 5 年內為自己買入性愛機械人。
Nichols 表示，性愛機械人的發展不可避免。不過在他眼中，這種技術與非機械的性玩偶相比，其實無太大分別，到底只是讓人實現幻想、給予身體歡愉。Nichols 相信，未來的機械人帶給人類的，將不只性方面的滿足，而是作為一個具思考能力、體貼人類的伴侶。
但機械人還是機械人，一個沒有生命的人工智能產物，人類如何能愛上一個物件？對此，Nichols 亦問道：「我們常用『愛』、『痴迷』這些字眼，描述個人與不同玩意的關係，但從對待人的角度來看，是否可以如愛人一樣，愛機械人？」
人工智能專家 David Levy，在 2008 年的著作「機械人與性愛（Love and Sex With Robots）」便認為人類在不遠的將來，也許會與機械人墮入愛河，甚至結婚。2015 年，美國空軍學院行為科學與領導學系助理教授 Elizabeth Phillips 亦發表演講，部分採用 Levy 的觀點，指出愛上機械人的情況，必將發生在人類身上。
要理解何以學者如此肯定，首先要瞭解人類如何與他人建立關係、並墮入愛河。「依附理論（Attachment theory）」是揭示原因的關鍵。依附理論由英國心理學家 John Bowlby 於 50 年代提出，最初只是用來描述嬰兒與主要照顧者之間的關係：「嬰兒及幼兒從母親身上得到溫暖、親密及持續的關係。在這種關係中，兩者都能獲得滿足及享受。」Nichols 補充，儘管這種關係可以附帶互惠性，但有時亦不一定存在。
當依附理論延續至成人關係時，有觀察顯示，人在嬰幼兒時期若沒有得到這種照顧，日後的生活中便難以建立人際關係。但愛的機制不能作完全的解釋，社會心理學者的普遍共識是，人們相愛主要有十項原因，包括相似性、排他性、滿足需求及不尋常的環境等。由此，Phillips 提出問題：機械人能填補這些人類相愛的理由嗎？
Nichols 給予肯定的答案。他解釋，在生活某些時候裡，人會把對他人的依附，轉移到對物件身上。例如小孩喜歡自己的枕頭、玩偶，擁抱這些物件以獲得安全及依賴感。Nichols 更表示，對物件的安全依賴並不限於幼齡階段，可以延伸到成人時期。
其中，電子產品便是人們依附的重要對象。它們便攜易用、有助人們探索世界，人類與其連接，可以獲取慰藉。他指，這與人類愛上別人的原因相同，假如一日沒有使用智能電話，不少人可能感到缺乏安全感、奇怪、不自在等寂寞的感受。
回到機械人身上，Phillips 指，機械人正負責撫慰的角色。例如在一些醫院或高級護理設施中，已採用配備人工智能的機械陪伴受照顧者，在滿足一般護理需求的同時，關懷其精神健康。同時，性亦是人類產生愛的原因之一，Nichols 認為隨著性觀念和不同的性關係得到接受，與機械人的性關係，亦有可能劃入人類的性觀念中。
當然，機械人的「真實性」亦有待繼續發展。Phillips 認為，面對設計者製造出愈趨逼真的機械人，人們可能得以擺脫與「人類模擬物」相處的恐怖谷。
現時機械人「擬真」部分，最缺乏的是情感；人們會想要一個能夠理解自己的人，去回應自身的感受。但人會否接受，並非生物的機械，所提供的這份關懷能與常人無異？Phillips 引述接受機械人性服務的受訪者回答：人類其實不會如此嚴謹區分真假。他們之所以選擇這種性服務，其中一個原因是可藉此得到這份回饋感。Phillips 補充，嫖客們並非真心相信這份回饋的真實，但只要自己的幻想得到合理的維繫，真假便不重要了。即便真假顯而易見，人的情感仍是容易觸動。
本圖文經授權轉自*CUP（原標題：人與機械人的終極關係：戀愛） （相關報導： AI竟也會失業？沒達到業績，這家銀行把AI員工「開除」了！這2點是它致命傷… ｜ 更多文章 ）
責任編輯/林安儒
