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那是歷史性的一天。有人甚至說，「歷史性」不足以形容這天如何令人震撼。2016年11月8日，美國民眾選出唐諾﹒川普為下一任美國總統。川普以不小的差距擊敗民主黨候選人、前美國國務卿希拉蕊。川普的勝選翻轉了美國內政和外交政策，並警示中美和台美關係可能大幅改變──或許會永久性地調整。觀察家幾乎異口同聲地指出，川普是華盛頓－北京－台北三邊關係不穩定的因素。許多人聲稱，川普瞬間為美中台三邊關係帶來巨大的不確定性。

若我們想探究中美衝突的本質，或許可從「中美已處於戰爭狀態」的命題出發。讀者必須瞭解，過去「大規模殺戮和破壞」的全面戰爭模式不再是國際關係的常態。自二戰以降，西方國家（以及大部分的非西方國家）雖捲入多場戰爭，但是幾乎所有的國家談及戰爭時，都會強調避免殺害平民或造成敵軍大量的人員傷亡。像是某種國際規範般，各國不再為了領土而大打出手。事實上，各國高層都有默契地認同這條不成文（但被承認、甚至強制執行）的國際「法律」，禁止強奪和併吞他國領土的行徑。

許多經驗老道（就全球問題能達成各方皆能妥協的解決方案）的外交官常宣稱，「台灣問題」是中美迄今唯一無法迎刃而解、毫無商量餘地的分歧，而所有其他的問題都能和平解決。台灣問題的癥結不僅在於歷史恩怨，也牽涉到中美的戰略的考量。若美國拱手將台灣讓給中國，此事必然嚴重衝擊美國的國際威信（亞洲和其他地方的國家如何看待）。由於過去雙方與台灣的關係，北京和華盛頓對於台灣問題的立場截然不同。為何如此？

中國早就預期蔡英文和民進黨將一舉贏得2016年大選的勝利。事實上，北京已有準備。我們可以說，中共高層知道如何回應蔡英文當選的結果，或至少在大局已定前未雨綢繆。2005年5月，胡錦濤在全國人民代表大會上發表「新形勢下發展兩岸關係的四點意見」，新形勢意指陳水扁連任可能帶來的問題。其四點意見為：1、堅持一個中國原則絕不動搖；2、爭取和平統一的努力絕不放棄；3、貫徹寄希望於台灣人民的方針絕不改變；4、反對「台獨分裂活動」絕不妥協。

在陳水扁自2004年起的第2任任期的中途，中美之間的緊張氣氛開始緩和。華盛頓加強對陳水扁施壓，防止他挑釁北京。華盛頓也告知北京，中國無需擔心陳水扁，因為美國會克制其冒險主義。而中共高層對於華盛頓的承諾和後續行動十分滿意，中國因此可放心投入其他事務，例如持續狂飆的經濟發展和擴張軍事能力。北京瞭解自己有充裕的時間對付台灣……而現在，時間似乎更多了。當時陳水扁的注意力越來越專注於國內事務；換言之，他的政府開始失去效能。群眾公開反對陳水扁政府的貪腐成了台灣主要的日常景象。