根據最新一期英國雜誌《經濟學人》（The Economist）報導，中國近年雖然因為工資上漲導致工廠外移，未來仍會是全球製造業霸主，甚至帶動亞太國家一起鞏固整座「亞洲工廠」（Factory Asia）的地位。因此，其他地區的開發中國家若想接替中國，透過「出口製造」的模式推動經濟成長，恐怕非常困難。
中國躍升成全球第二大經濟體的途徑並不特殊，一如台灣、南韓等亞洲四小龍，皆藉由廉價勞力吸引製造業進駐，再將成品出口國外賺取外匯。1990年中國剛開放不久時，其製造業產出佔全球不到3％，如今則已暴漲到將近25％。
《經濟學人》認為，即便中國近年工時平均以每年12％的速度上升，人民幣不斷升值也有損出口競爭力，中國全球製造業霸主的地位依舊穩固，《經濟學人》提出三大原因：
首先，外界認為中國只會組裝生產，價值較高的工作如設計、行銷等仍留在西方國家和日本，這是錯誤迷思。確實，研究顯示中國的組裝勞力只佔蘋果一台iPhone生產成本的3.6％；但世界銀行的數據指出，中國國內逐漸形成一條完整的生產供應練：90年代中期，60％中國製造輸出的產品，其零件材料仰賴國外進口，如今已下降到35％。此外， 中國也出現越來越多本土企業，配合國內需求設計產品，並取得龐大市場佔有率，小米機就是最好的案例。
再來，雖然工資上漲，中國勞動效率仍高於其他開發中國家。根據顧問公司麥肯錫（McKinsey）調查發現，從2007年至2012年，中國的勞動生產力上揚11％，高於泰國的8％和印尼的7％。甚至，中國近年積極推動工廠自動化，2013年全球生產的機器人，中國就購買了20％；富士康也宣布未來3年，70％的組裝線將由機器人取代。另外，中國還有廣大的內陸省份工資依舊低廉，如富士康的生產重心已從沿海的廣東，北移到河南、西進至四川和貴州。
最後一點是中國近年投入大量資本提升基礎建設，幫助貨品運行流暢。從2011年至今，中國已興建超過100座機場；北京計畫到2020年前，以每年10座機場的速度繼續擴增。空路之外，中國在陸運也野心勃勃，已在重慶蓋好一條連接哈薩克和歐洲的鐵路，歐亞貨運轉乘時間從35天縮短至22天。
《經濟學人》認為，中國做為世界製造業霸主，連帶也幫助了周圍靠出口製造維繫經濟發展的亞太國家，鞏固整座「亞洲工廠」在全球市場的定位。原因在彼此的距離近。
考量通訊和運輸成本下，從中國外移的工廠大部分直接南遷至東南亞國家。近年開放的緬甸便吸納大量原本在中國的成衣工廠，成衣出口額從2011年的700萬美金爬升到17億美金。技術含量較高的電子產品，也逐漸轉往印尼、泰國和越南。
此外，隨著中國消費力提高，對商品需求量大增，東南亞出口直接輸往鄰近的中國即可，比其餘遠在他方的國家更有競爭力也節省運送成本。依據《經濟學人》所提供數據，從2008年到2012年，亞洲國家的出口運輸距離下降4.5％，歐美則各自上揚25.9％、13.7％。
從二戰後的日本、80年代的亞洲四小龍，到近期的中國和亞洲四小虎，都是靠出口製造創造經濟繁榮；亞洲的製造業產出佔全球比例，也從1990年的26.5％上升到2013年的46.5％。外界以為中國和亞太國家未來將交棒給印度、非洲或中南美洲，上述地區能繼續套用此模式推動經濟發展。
但《經濟學人》不這麼認為，除了因為亞太國家將繼續掌控製造業，其他區域的開發中國家也缺乏像中國一樣大的經濟體，可依賴其工廠移出和龐大市場。美洲除了墨西哥因為和美國、加拿大簽訂《北美自由貿易協定》（NAFTA），其餘國家仍被排除在區域經濟體之外；歐洲對北非國家也設有高額貿易關稅，更不用提南撒哈拉沙漠以南的非洲國家。
《經濟學人》也指出，製造業的就業機會和薪水已不若從前豐沛。從前製造業吸納大量教育水平較低的人員，但今天科技發達，工廠已不再需要雇用大量作業員維持生產，中國和亞太國家將是全球最後一批透過出口製造翻身的國家。
不過，出口對新興市場而言仍是重要的經濟成長引擎，只是輸出的不再只是貨品，還包括農產品與服務業，例如印度的資訊產業前景看好。但這也意味著開發中國家必須鬆綁貿易規範、加強基礎建設，更重要的，透過良好教育培植國民在全球市場的競爭力。若只是等著中國工資上揚接收外移工廠，恐怕注定走向失敗。
