一個萬籟俱寂的夜晚，夜空中原本閃爍著滿天星斗，但現在卻被一片烏雲遮蔽，黑漆漆地令人視線難及眼前一寸之處。
此刻一名男子正駕駛著馬車，驅馳在一條泥濘的道路上。拉著馬車的是一匹高大壯碩的馬。馬的身高，從地面到肩背(鬐甲)約莫一百四十五公分，遠遠不及現代純種賽馬的身高，大約僅與現代的矮種馬(pony，身高不到一百四十七公分)相當。然而，在漢朝時這匹馬已經算是身材比較高大的了，馬具與裝飾也一應俱全。在當時，馬車的價值比牛車要更貴許多，光憑駕乘馬車這一點，就足以明白顯示此人並非一般平民。
馬車上還有木製的篷蓋，形狀如遮陽傘，男子自己握著韁繩駕馭馬匹。馬匹與車輛之間，以兩根「轅」連結著，馬的身上繫著胸帶。5駕車的男子在頭上纏繞著布料，看來意在掩蓋面容。馬車靜悄悄持續行進著。
此型馬車稱做「軺車」，一般來說是官吏在搭乘的。6這輛馬車的車輪看起來穩固牢靠，是輛好車，顯示出乘坐者是有相當身分地位的達官顯貴。7馬車在地面上壓出兩道「轍」(車輪痕跡)，間隔約兩公尺，也顯示出這台馬車的尺寸並不小。8只不過，這輛並未如中央政府官員的馬車那般有著紅色的朱輪。
駕車的男子，看來他並不習慣做這類事情，因此顯得渾身緊張不自在，表情充滿了焦躁不安。幸虧在這樣的黑夜裡，根本沒人會注意到他。
照理來說，夜間在大馬路上移動、出城，原則上屬於被禁止的行為。若犯了禁止夜行的禁令，哪怕是具有相當身分地位的人，都會遭到衛兵的斥責。
但這輛馬車的主人似乎早就對「亭」(警察局)的位置以及衛兵巡邏路線一清二楚，竟是一路暢行無阻，沿著兩排路樹(桃、李、棗、槐樹等)的大馬路揚長而去。男子終於來到了一座「里」的門口前。一般來說，乘車者應該要在此處下車，不過反正此刻夜闌人靜，也沒人會說閒話，而且這裡是城牆附近的貧民窟，里門一向都是不關的。
馬車緩緩減速，進入了一條沒鋪石頭的土路，坑坑窪窪，因昨日下雨的緣故，地上一片泥濘。車輪陷到了泥巴裡，使車軸唧嘎作響，彷彿隨時可能斷裂似的。
馬車終於停在一間小屋前，這是一間相當破爛的小屋，入口連扇像樣的門都沒有，僅以一道草簾稍微遮掩。
小屋前面的路上，殘留著幾道大大的車轍，看來似乎有好幾輛大台的馬車來過這裡。但按一般常理來說，能乘得起馬車的達官顯貴，大白天是不會光顧這種貧民窟的。沒事實在沒必要來這種地方，就算真有什麼事情，派手下過來處理就好了。富貴人士若涉足貧民窟，本身就具有一定的危險性。如此看來，這些車轍想必全都是夜晚悄悄拜訪這間小屋時所留下的痕跡。
委託殺人
男子下了馬車，他穿著一身看似樸素而不起眼的衣服，料子卻是細緻的絹布，難以完全掩飾高貴的身分。男子的相貌端正，蓄著長鬍，耳上掛著翡翠耳環，頭上綁著髮髻，以布巾包覆起來。
男子隔著門口的草簾，向屋內輕聲說道：「有人在嗎？」
過了好一會，屋內發出應答聲：「請進。」
掀開草簾，黑漆漆的屋內，只見一人跪坐在地上，
年齡約莫二十幾接近三十歲，他的身材比男子原本所想像更矮小，眼睛在一片漆黑當中亮著，令人感受到一股深不見底的壓迫感。
屋子的主人站起身走向窗戶。那個時代沒有玻璃窗，所謂的窗戶只有陶製的框而已。窗戶一開，月光照進屋內，外頭的空氣混雜著牛糞的臭味飄進了室內，但也使室內原本不流通的空氣稍微新鮮一些。
屋子的主人接著又拉下了掛在牆壁上的草簾，把窗戶遮住，似乎不希望接下來的對話被外面聽到。草簾的作用有點像是一道厚厚的百葉窗，遮住了月光，也隔絕外面的聲音。主人又點亮了蠟燭。蠟燭並不是用蜂蜜蠟(在當時仍很稀少)製成的，而是用麻的纖維扭成一團立在燭台上，下半部浸泡在動物性油脂當中。
雖然不算什麼好貨，勉強還是可以用來照亮室內。
仔細一瞧，屋內幾乎是家徒四壁，除了在角落有個爐灶，旁邊還有個稍高的台座，上面鋪著棉被。
小屋的主人剛才或許原本躺在那上面。
男子進入室內，觀察一下四周，欲言又止。於是屋子的主人開門見山地說：「參見縣令大人。夜深駕臨寒舍，想來必有要事？」
縣令此前與屋主素未謀面，卻一開始就被識破身分，不覺一驚：「你怎麼會知道我是縣令？」「我的周遭總是有情資，這是我的工作。足下有什麼需求呢，想打探消息，或者是︙？」屋主說道。「足下」是對官吏的尊稱。
對方的情資蒐集能力，使縣令感到既驚訝又可怕。同時，腦海中也不禁浮出了一連串疑問：「我是間接打聽到關於此人的消息，所以才來訪的。據說只要是混江湖的人，沒有人不知道他。明明是初次見面，為什麼他一開始就知道我的身分呢？而且更大的疑問是，這號大人物為什麼卻......」正想開口問，屋主卻搶先一步開口說：「您是不是正在納悶，為何我要住在這麼破的地方呢？」
縣令感到對方彷彿能夠讀取自己內心想法似的，驚訝得無言以對。被他搶先這麼一說，縣令反倒感覺不便再多問，而屋主看來也沒有進一步解釋的意思。從他身上能感受到一股氣息：背後似乎有什麼理由，是他不想多說，也不希望別人多問的。為何賺大錢的人要住這麼破的地方？這個謎仍然不得而知。縣令趕緊把話帶入正題：「我來是想請你幫我殺一個人。」
接下來縣令簡要地說明了情況，屋主聽了，連眉頭也沒皺一下，輕描淡寫地開出價碼：「十萬錢，我就接。」
法律所不及的陰暗處
在中國古代的夜晚，偶爾會有像這樣的地下交易。
秦始皇統治天下時，某村落有個名叫陳平的年輕人，過著相當貧窮的生活。儘管他家住在貧民窟，家門前卻屢屢留下「長者」前來造訪的車轍。
所謂的「長者」，是指兼具不對部屬多加干涉的寬厚氣度與任俠精神的人物，是當時官員的理想典範。
如前所述，能乘坐得起馬車的人大多為官員，換言之，陳平的身上想必有某些事物是官員所需要的。
陳平的家門僅以草席遮掩，相當貧窮，至少在表面看來是如此。此外，儘管陳平家門前屢屢有「長者」的車轍留下，卻從來沒人實際看過那些「長者」，恐怕這些「長者」都是掩人耳目在深夜偷偷造訪，委託一些事情。會在這種地方交易的，不光只是暗殺(政敵或者商敵)的委託，也有人前來行賄，有時則遭到對方規勸或斥責。當然，賄賂必然帶有某種目的。
再舉一例，東漢有一位大官叫楊震，有一次路過昌邑縣，當地的縣令名叫王密，王密以前曾受過楊震的舉薦，才爬到今天的地位，因此王密為了對楊震表示感激之情，夜晚拜訪楊震投宿之處，身上帶了十斤(合二點五公斤)的黃金準備餽贈給楊震。
當時官官之間以及官民之間黃金與銅錢兌換的比例(平賈)，每個月在不同的縣都會有不同的行情，到了東漢時期，行情大約穩定落在一斤的黃金兌換一萬錢左右。
換言之，十斤的黃金價值約相當於十萬枚銅錢，後面會再進一步詳述，這個金額已超過了當時一般普通家庭的財產總額(包括不動產在內)。王密說道：「深夜裡反正也沒人會知道......」
楊震以這句話拒絕了餽贈：「上天、神明，以及你我都知道。怎能說沒人知道呢？」於是王密為自己的行為深感羞愧。
從史書記載屢有大人物深夜造訪陳平的案例，以及王密深夜意圖行賄的案例，再加上買凶殺人的案例，綜合起來，便在筆者腦海中浮現出一幅生動活潑的場景，於是便形成本書開頭的故事。雖然這段故事情節是虛構的，但絕非是不可能發生、脫離歷史現實的場景。這只是筆者融合了若干史實而創作的一個小小故事。 （相關報導： 中國史上最恐怖朝代！姦淫數萬名女子、漢人差點絕種，最後竟一夜間徹底滅絕 ｜ 更多文章 ）
＊作者柿沼陽平，早稻田大學大學院文學研究科博士。現任早稻田大學文學學術院教授、長江流域文化研究所所長。本文選自作者著作《回到古代當角頭：買凶、劫殺、鑄幣、遊走法律邊緣，揭開秦漢時代社會的地下秩序》（八旗文化）
