2026年4月中旬，中國自然資源部地質調查局發布首份東中國海（東海）海域「海底化學元素圖集」（全稱為《中國東部海域沉積物地球化學圖集》），引發國際高度關注。
這份基於近20年調查、超過2萬個採樣點資料所繪製的地圖，詳細標示了渤海、黃海及東海海底沉積物中數十種元素的分布與濃度，包括鐵、錳、銅及稀土元素等關鍵礦產。中國官方將其定位為海洋空間規劃、環境保護與資源勘探的「導航總圖」，強調這是科學成就與海洋治理能力的提升，並批評西方媒體或專家對其公布時機及內容的「政治化解讀」。
有專家向《紐約時報》表示，中國發布詳細的海底測繪資料，有助於其主張更多海床權利，尤其是在東海等重疊主張區域。換言之，中國此舉等同於以科學資料強化領土與資源聲索。
分析指出，中國聲索的對象自然是與其在東海海域主權問題上頻繁爭執的日本。過往北京便曾基於地質測繪證據，向聯合國提交提案，試圖在東海擴大中國海底大陸架主張範圍，但其劃定的邊界與日本專屬經濟區重疊，引發東京強烈不滿。
此次中國再次出手，向日本「秀肌肉」的信息濃厚。美國海軍戰爭學院（US Naval War College ）中國海事研究所副教授瑞安·D·馬丁森（Ryan D. Martinson）接受BBC中文採訪時分析稱，就他個人觀點看來，雖然這些調查和最終的地圖集確實具有一定的科學價值，但鑑於中日之間尚未解決的海洋爭端，它們本質上是政治性的。「北京一向有利用發布地圖來推進其主張的歷史，這無疑是此次行動的重要動機之一。」
美國史丹佛大學海光計劃（Sea Light）負責人雷蒙德·鮑爾（Raymond Powell）則將此事分析為中國軍民融合戰略的具體展現。
他向BBC中文解釋，在中國的體制中，並不存在「純粹民用」與軍事政治完全分開的二分法。換言之，科研、資源戰略與軍事用途在本質上是重疊的，這正是該國「軍民融合」制度的設計初衷。「日本和美國等其他國家雖然也在推進海底礦產開發，但沒有一個國家能與中國的規模、國家主導程度，以及長達二十年的大規模整合努力相匹敵。」
調查成果裡有什麼？
從太空到深海、北極到南海，大國競逐的痕跡清晰可見。
此次發布的「東部海域海底沉積物地球化學圖集」，被視為中國地質調查局歷時近20年海洋地質調查的重大成果。
根據中國官媒《環球時報》報導，科研團隊整合超過2萬個表層沉積物採樣點的實測資料，結合機器學習分析，形成了目前覆蓋範圍最廣、維度最全的地球化學資料集。地圖詳細標示了數十種化學元素的分布位置、濃度及規律，其中稀土元素、鐵、錳、銅等備受關注。
竇教授還強調，這份圖集相當於為海底做了一次全面「元素體檢」，不僅服務於科學研究，還能幫助了解海洋過去與現在，為地球演化研究提供資料支撐。
然而，路透今年3月底的報導卻強調，中國正大規模派遣研究船在太平洋、印度洋等地進行海底測繪，表面上是資源勘探與科學研究，實際上卻為潛艦戰收集關鍵海洋環境資料。
路透指出，中國數十艘研究船在太平洋等戰略海域進行大規模海底測繪，除了尋找礦產，更重要的是收集海底地形、洋流、溫度、鹽度及聲學資料，這些正是潛艦戰的關鍵情報。
馬丁森也向BBC中文強調，調查過程中蒐集的資料對中國同樣重要，因為海底和水體資料有助於發展和改進追蹤外國潛艦的系統（即反潛戰），讓中國潛艦能夠充分利用水體中的溫度、鹽度等差異，最大限度地隱蔽自身，躲避外軍偵測。「青島海洋地質研究所的官網也將『海洋國防建設』列為其使命之一。幫助中國海軍了解海洋戰場環境，顯然包含在這一使命之內。」
「軍民融合」戰略
有分析指出，這項研究背後呈現的正是中國近十年來貫徹的「軍民融合」戰略。
前澳洲反潛戰軍官、西澳大學國防與安全兼任教授珍妮佛·帕克（Jennifer Parker）便對外表示，中國的海洋研究規模驚人，遠超出純粹資源勘探的範疇，明顯屬於「軍民融合」。
2015年中國領導人習近平出席年度人大會議解放軍代表團全體會議時首次公開提及軍民融合，並將其上升為國家戰略。他稱這是「從國家安全和發展戰略全局出發作出的重大決策……今後一個時期軍民融合發展，總的是要加快形成全要素、多領域、高效益的軍民融合深度發展格局。」
因此，外界將此次中國海底科研定位為「以民掩軍、軍民一體」的典型案例：利用民用科研船隊的合法性與規模優勢，快速累積戰略性海洋大數據，為未來潛艦戰和海洋強國目標服務。
譬如，過去兩年間，中國海洋大學所屬的「東方紅3號」研究船便多次前往台灣周邊海域、關島附近及印度洋戰略航道，以網格式航行方式部署大量感測器進行測繪。彼時該大學對外宣稱是進行泥沙與氣候研究，但路透報導指出，實際蒐集的海洋環境資料，可直接用於優化中國海軍潛艦的隱蔽航行、聲納效能判斷以及反潛作戰能力。類似情況也出現在其他科研船隊上，部分船隻甚至會在敏感海域關閉AIS自動識別系統，增加行動的隱密性。
軍事專家雷蒙德·鮑爾向BBC中文分析，2026年發布的這些海底資料研究成果，能夠協助部署海底感測器和武器，在未來任何海上衝突中將發揮巨大作用。這位美國空軍上校退役人士向記者強調，與其說這是一份單一圖集，不如說是關於更大的戰略模式：「中國正在海上建立長期的知識優勢，這一優勢同時涵蓋商業、科學與軍事層面。」
不過，中國官媒強調，所有海底測繪均為科學研究、資源開發與環境保護，屬於和平利用海洋，否認存在軍事目的，並斥責海外相關軍事政治分析純屬無端臆測或抹黑。
日本的回應
有專家指出，中國善用國際法模糊地帶，透過民用科研船執行具戰略意義的任務，在不引發直接衝突的情況下改變海底事實。
日本作為東海主權的主要爭議方，對中國此舉的反應尤為敏感。
日本外務省今年1月16日便刊登專文，要求中方在東海專屬經濟區及大陸架邊界尚未劃定的情況下，停止「單方面的推進開發」。4月底中國發布東海地圖集後，日本外務副大臣國光文乃在聯合國安理會公開發言，表示東京「對東海以及南海局勢深感憂慮」。中國聯合國副代表孫磊駁斥其妄議東海、南海局勢。
近年來，東京也正加速自身海底稀土開發，以降低對中國供應鏈的依賴。
美國海軍學院副教授馬丁森（Ryan Martinson）向BBC指出，中國在東海的主張延伸至沖繩海槽的大陸架，並認為擁有該水域所有海底資源，這與日本主張的等距中線劃分立場嚴重衝突。因此，中國發布東海海底資源地圖引起日本政府高度警覺並不令人意外。
他進一步表示，除地圖本身外，製作這份地圖的調查活動同樣備受關注。主導單位青島海洋地質研究所擁有的「海洋地質9號」大型調查船，必須進入日本主張的專屬經濟區才能採集資料，但根據《聯合國海洋法公約》，應事先取得日本許可。「中國極不可能這麼做，因為那等同於接受日本的主張。從東京角度來看，未經許可進入日本專屬經濟區已構成對日本沿海國主權權利的侵犯。」
馬丁森指出，青島海洋地質研究所官網明確將「維護中國海洋權益」列為使命之一，在東海爭議水域進行調查，正是執行這一使命的具體表現。
