宿場町並非所有居民都在旅店工作。根據一八四三（天保十四）年的紀錄，東海道的宿場町約有百分之六的家庭在經營旅店，中山道則為百分之十一。據推測，宿場町應有三分之一的居民在務農，其餘居民的職業則形形色色。
宿場町除了旅店外也有休憩用的茶屋，供應點心和簡單的餐食。不過，不只宿場町有茶屋，宿場與宿場之間的山隘、渡口等小型交通要地也看得到。
宿場町尚有紀念品店、編製草鞋與斗笠的業者、青樓（飯盛旅籠：40頁）等等。有些宿場甚至建有小型的劇場。而出入宿場的也不只大名行列與寺社參拜者。江戶時代的移動自由雖然受到限制，宿場仍有行商、修行僧、山伏 、巡迴各地的相撲力士、歌舞伎演員、淨瑠璃師、流浪的俠客等不同身分與職業的人混雜在一起，甚至還經常入住同一間旅店。
江戶時代的資訊流通以口耳相傳為主，宿場因而成為資訊中心。江戶中期，管理關東幕府直轄地的伊奈忠尊，因在政爭中失勢而遭到革職。中山道的蕨（埼玉縣蕨市）有部旅籠日誌，詳細記載了此事的內幕。可見即使幕府或大名試圖掩蓋政變與內鬥的消息，這些消息仍會經由宿場町傳到百姓耳裡。
預約旅宿、行程延誤常讓各藩負責人傷透腦筋
現代只要一通電話就能解決的事，換到江戶時代卻非常費工。其中最麻煩的就是預約旅宿。參勤交代的大名行列多則可達兩千人，要找到能夠容納這麼多人的旅宿絕非易事。
各藩負責處理住宿事宜的人，必須製作名為「宿割」的住宿日程表，並將宿割事先送至預計下榻的宿場，以便預約本陣和旅籠。全國約有六成、將近一百五十位大名參勤交代時會走東海道，因此各藩必須於出發前半年就預約旅宿。久保田藩（秋田縣）的佐竹家有時甚至從出發近一年前就開始準備。
然而，隊伍浩大的加賀（石川縣）前田家，卻遲至出發前四十至五十日才著手進行宿割等準備工作。因為前田家主要走的是北國街道與中山道，這兩條路並不像東海道那般擁擠，而且前田家處理行前手續時也非常有條理。
延後入住必須額外付費
當時一晚的住宿費是多少呢？根據紀錄，一八一八（文政元）年，加賀藩第十二代藩主前田齊廣下榻越後（新潟縣）的糸魚川時，藩主入住的本陣一晚要兩百八十文，低階隨從入住的旅店一晚要一百六十文。當時的一文約為現在的三十日圓，換算過後本陣一晚為八千四百日圓，低階旅店則為四千八百日圓。
這樣的金額乍看不高，但加賀藩的隊伍多達兩千人，而且還須支付停馬費，所有費用加總後相當於一千萬日圓。一座宿場的開銷就如此之大，更何況有些藩一路上還得下榻數十座宿場，費用當然相當驚人，因此這些藩的武士也只好低下頭來和商人議價。
住宿費有時還會再增加。齊廣之前的藩主前田治脩一七九八（寬政十）年參勤時，因為片貝川和千曲川暴漲而動彈不得，無法按照預定日期抵達旅店。
如此一來，他們原定下榻的旅店既不能接待其他客人，事前準備的大量餐點也沒人吃了。這時旅店便會向該藩收取退訂費用。 （相關報導： 天皇統治才能避免無效率的封建藩國集合體：《明治維新》選摘（2） ｜ 更多文章 ）
結果，加賀藩於武藏（埼玉縣）的浦和宿付了二兩給藩主原定入住的本陣，還付了二十兩給兩千名隨從原定入住的幾間旅店。若用先前一文等於三十日圓的比例來計算，一人的退訂費用相當於一千兩百日圓。
