對許多人來說，今年是艱辛的一年，強震、颶風、野火、洪災毀了家園，全球戰火不歇，而屢屢飆破紀錄的高溫讓人們度過難熬的夏天。然而，日前刊登在英國期刊《古物》（Antiquity）的最新研究指出，人類史上最黑暗悲慘的一年其實發生在西元536年，當年冰島火山大爆發，巨大的火山灰雲遮蔽北半球天空，氣溫下降導致作物歉收與饑荒，幾年後歐洲蔓延的鼠疫讓情況雪上加霜。這場天災人禍讓歐洲經濟停滯，一直到100年後才完全恢復。
英國諾丁漢大學（University of Nottingham）考古學教授拉伍洛克（Christopher Loveluck）與美國緬因大學（University of Maine）氣候變遷研究所（Climate Change Institute）冰河學家馬耶夫斯基（Paul Mayewski）攜手合作，率領科學家與歷史學家分析瑞士阿爾卑斯山脈「葛尼菲蒂山冰河」（Colle Gnifetti Glacier）冰川樣本，尋找當年大氣變遷及其影響歐洲中世紀初期經濟的證據，證實科學家對西元536年的悲慘情況與後來歐洲社經變化的理解是正確無誤。
冰島火山爆發、瘟疫肆虐 歐洲中世紀初期受重創
研究人員分析樣本後，確定西元536年是冰島火山爆發，不是美國加州火山爆發。冰島火山大爆發後，火山灰雲遮蔽北半球天空，氣溫下降導致作物歉收與饑荒，西元542年爆發的腺鼠疫重創東羅馬帝國，從現在的埃及到歐洲地區都受到蔓延的鼠疫侵襲，約奪走5千萬人的性命。
A new genome of Y. pestis yields clues about the 6th century Plague of Justinian: https://t.co/wyKmytLzR6 pic.twitter.com/cyuq4yjC6R
— Forbes Science (@ForbesScience) 2016年9月5日
本研究的共同作者、拉伍洛克教授說，那場火山爆發與鼠疫導致歐洲經濟陷入停滯逾30年，一直到西元575年才出現經濟復甦的初步跡象，但一直到西元640年左右，歐洲經濟才完全恢復，當時的歐洲經濟也全面轉變：研究團隊分析冰川樣本，確定過去2千年來沈澱在冰川內的大氣污染物，發現西元7世紀中的大氣鉛微粒遽增。 （相關報導： 中世紀黑死病重現？馬達加斯加鼠疫爆發48死 世衛組織全力防範 ｜ 更多文章 ）
拉伍洛克教授指出，古人利用鉛礦來煉取銀，西元640年開始，歐洲經濟開始快速復甦，對銀幣的需求增加，而最新的研究結果證明當時的人們為了鑄造大量銀幣，對鉛礦的需求大增，拉伍洛克教授說：「有證據證明，西元640年至660年，歐洲經濟全面轉變。」
