歐洲最大的基本交通建設「倫敦橫貫鐵路」（London Crossrail）自2009年動工，至今已發現多個考古遺址。30日出爐的遺骨DNA檢驗，證實了2013年在倫敦法靈頓（Farringdon）附近發現的墓穴確實屬於14世紀時橫掃歐洲的「黑死病」（Black Death）死者。由骨骸中抽取的病菌DNA也顯示，這場大瘟疫並非像過去大多數人所認為是由老鼠身上的跳蚤傳染，而應該是人傳人的飛沬傳染。
解開660年來的謎題
2013年3月，倫敦橫貫鐵路挖掘工程在法靈頓附近的切特豪斯廣場（Charterhouse Square），一個5.5公尺寬的豎井內發現25副骨骸，及一批可上溯至14世紀中期的陶器。當時考古學家便認為這很可能是1348年屠殺6成倫敦市民的大瘟疫墓區。根據歷史資料，約有5萬名黑死病死者被埋在倫敦兩處緊急墓區。一個在東史密斯菲爾德（East Smithfield）被發現，另一個據信位於法靈頓（Farringdon）地區。
法醫檢測了其中12具遺體的DNA，發現至少4具含有鼠疫桿菌，證明這些死者曾遭逢鼠疫。考古學家卡弗（Jay Carver）表示這個發現是了解這場致命瘟疫的重要進展，也「解開了660年來的謎題」。
透過更精準的放射性碳定位法，考古學家相信墓穴中至少埋有2次瘟疫爆發的受害者。除了肆虐於1347-1351年的「大瘟疫」（Great Pestilence），也包括1430年代的死者。14世紀橫掃歐洲的黑死病共奪去數千萬條性命，這場瘟疫由中亞傳來，1348年秋天登陸英國，隔年春天時已殺死當時6成倫敦人。
（美聯社）
並非由老鼠傳染
這些新發現的骨骸也撼動了一個既存的信念，為大瘟疫迅速的傳染途徑指出一個新的可能。科學家比較了從部分骸骨牙齒中抽取的病菌DNA，與近期在馬達加斯加殺死60人的瘟疫樣本，發現兩者的DNA幾乎完全相同。過去的黑死病並沒有比今日的病菌更加致命。
英國公共衛生局（PHE）科學家表示，只有空氣傳播，才能造成如此快速的大型傳染潮。因此14世紀的大瘟疫應該是肺炎性鼠疫（pneumonic plague），而非腺鼠疫（bubonic plague）。也就是說，這場瘟疫是透過飛沫傳染的人傳人模式，而不是咬過病患的跳蚤附在老鼠身上，再咬下一名受害者。
倫敦生活大不易
這些骸骨，也為考古學家提供了一個窺視當時人民生活樣貌的機會。分析發現，25具骨骸中有13名男性，3名女性、2名孩童，另有7名未確定性別。許多骨骼有營養不良的徵象，16%患有佝僂症。高比例的背部損傷顯示當時勞力活動密集，活於15世紀的骨骸上半身有高比例的傷痕，符合捲入暴力爭鬥的痕跡。
卡弗認為，這顯示了14、15世紀時的倫敦人生活艱苦。飲食與生活條件不佳，也可能是倫敦居民容易感染並死於瘟疫的原因之一。此外，有4成骨骸來自倫敦以外地區，最遠可達蘇格蘭，證明當時的倫敦已能吸引外地人移居此地。
將持續開挖遺址
橫貫鐵路工程已請基爾大學（University of Keele）使用探地雷達進行地理調查。初步結果顯示廣場下還有更多墓穴，還發現可能是一間教堂的地基。卡弗表示，考古團隊會繼續追蹤確認。
倫敦橫貫鐵路全長119公里，將以高速鐵路連結倫敦37個車站，計畫在2018年開始營運。目前，橫貫鐵路建造工程已在普林斯迪（Plumstead）發現一條青銅器時代的交通道路、20個羅馬時期的頭骨、與英國史上最大的琥珀。
