「一個身家豐厚的單身男子，一年收入4、5000英鎊，對我們的女兒來說是多好的一樁婚事啊！」當著名小說《傲慢與偏見》在1813年發行之際，讀者一定曉得這筆收入有多可觀，作者珍・奧斯汀（Jane Austen）也不需要說明為什麼班內特太太（Mrs Bennet）會如此興奮，因為當時的人都知道：彬格萊先生（Mr Bingley）是個繼承人，而致富的最佳途徑不是努力工作，而是嫁對人。
時光快轉到今日，富裕國家的財富分配方式，正越來越像奧斯汀筆下的世界：「繼承致富」強勢回歸。
根據牛津大學經濟學史教授布勞德伯里（Stephen Broadberry），依照不同的計算方式，1800年代早期的1萬英鎊相當於現在（2017年）的83萬英鎊（約合新台幣3523萬元）到6185萬英鎊（約合新台幣26億元）都有可能。
由於追蹤不易，政府統計機關很少公布有關遺產的數據，不過《經濟學人》還是收集了各國學術研究的估算數據，這些數據衡量每年「遺產流」（inheritance flow）的價值，包括人們透過藝術品、現金、房地產等方式傳給繼承人的財產總額。
根據《經濟學人》的整理，在1990年，一些富裕國家的遺產總價值曾相當於該國GDP的20％以上；進入20世紀，遺產數額逐漸下降，但近幾十年又大幅回升；到2010年代末，各國的遺產總價值大約占一國 GDP 的 10%。預計富裕國家的人們將在今年合計繼承約6兆美元（超過197兆新台幣）的財富。
根據瑞銀（UBS）數據，2023年，全球有53位億萬富翁是靠繼承致富，這個數字已接近靠工作努力賺到億萬身家的84人。從歷史數據來看，法國的遺產總價值相對於該國總產出的比例，自1960年代以來已經翻倍；德國則是比1970年代多出2倍之多。在英國，1980年代出生的人相較於上一代，遺產占收入的比重高出2倍；而義大利現在的遺產總價值，則是相當於該國GDP的15％。《經濟學人》對此開玩笑地表示，如果班內特太太穿越到現代，或許會積極安排女兒們參加羅馬上流社會的宴會，尋找富到流油的繼承人做女婿。
另一方面，在美國，你每賺100美元工資的同時，那些富裕家庭的子女正從過世的長輩那裡繼承約20美元的遺產。但這些數據仍低估了「繼承致富」的威力，《經濟學人》指出，由於現代家庭規模縮小，遺產繼承人也隨之變少。以英國為例，由於出生率下降，近幾十年來，平均每位繼承人獲得的遺產增加了約6萬英鎊（約合新台幣254萬元），漲幅達24％。換句話說，有兄弟姐妹固然不錯，但那是有代價的。 （相關報導： 有錢人為何都會越來越有錢？研究發現4個富人和普通人的差異，學起來才能儘早財富自由 ｜ 更多文章 ）
遺產稅下降：富者更富
遺產稅的降低，讓繼承人能保留更多財富。在20世紀初，美國和英國的遺產稅收入曾占總稅收的9－17％不等，但到了20世紀下半葉，政治人物開始反對這類稅收。有些人是受到遊說團體影響，另一些人則擔心全球化會讓富人為了避稅而移民。如今，富裕國家的遺產稅收占政府總收入的比例已剩下不到1％，而澳洲、加拿大、印度、挪威和俄羅斯等國甚至已經完全取消遺產稅。美國也有不少人希望政府跟進——從1976年到2000年，美國已有超過20州廢除財產轉移稅（如贈與、遺產稅等）。
