中國解放軍海軍特遣隊三艘軍艦上月底（2月21日至22日）航行至澳大利亞東岸塔斯曼海在無預警情況下進行「實彈演習」，並在此後一個星期向南繞過澳洲最南端。中國軍艦的多日演習和環繞澳洲航行，引起澳洲和紐西蘭輿論關注及政壇強烈反應。
個中原因是儘管北京在事前已通知演習，卻未提前告知將進行實彈演練。而北京雖然在之後保證其海軍演習對該區域「不會構成威脅」，但隨後中國駐澳大使蕭千仍高調回應澳新二國，告知後者「未來準備看到更多中國戰艦」在當地海域活動，在當地政壇掀起千層浪。
據中國媒體報導，參與演習的中國海軍編隊包括055大型飛彈驅逐艦「遵義」號、054A型護衛艦「衡陽」號和903型補給艦「微山湖」號，其中「遵義」號是一艘載有112個垂直發射單元的大型驅逐艦。
許多評論分析認為，此次中國在南太平洋演習的時機及手段似乎象徵著中國將軍力延伸到該區域的自信以及實力越來越高。未來，中國解放軍是否會更頻繁地出現在該海域，並朝以夏威夷為中心的「第三島鏈」前進？而澳新兩國能否有實力或意願處理中國勢力延伸到自家門口？紐西蘭是否會因此更有意願加入美英澳同盟「奧庫斯」（AUKUS）？
對此，英國智庫國際戰略研究所（IISS）亞洲執行主任溫麗玉（Veerle Nouwens）向BBC中文分析，中國希望傳達的核心信息是：如果其他西方國家（譬如，去年的澳洲及紐西蘭）可以將艦艇派往南海和穿越台灣海峽，那些中國認為屬於其領海的海域，那麼我也可以將其海軍部署在澳洲或紐西蘭附近。
台灣國防部智庫「國家安全研究院」副研究員黃恩浩向BBC中文分析稱，此次演習是北京意圖「突破西太平洋島鏈的限制」，同時表現出解放軍已有能力將軍力延伸到第二島鏈以外的南太平洋區域，同時收集南太地區相關水文與氣象資訊，以支持未來潛在的軍事戰略部署。
黃恩浩強調，此次演習中方也是在「回應美國印太戰略架構」，對美國及區域間盟友強調中國在南太地區的軍事存在，並對區域安全架構施加影響且測試國際社會的反應。
在此演習前不久，美國在該地區的最高指揮官塞繆爾·帕帕羅上將（Adm. Samuel J. Paparo）剛結束對澳洲的三天訪問，他並在不久前稱美國軍隊針對中國在亞太地區的軍事建設準備不足。
美國海軍戰爭學院中國海事研究所（China Maritime Studies Institute）主任夏曼（Christopher Sharman）教授向BBC中文說，從戰略來看，他個人認為北京此次在該海域的演習是中國更大「認知戰」的一部分，向區域國家及人民送出強勢及自信的信號，旨在削弱美國在該區域的主要盟友，亦即澳洲對美國的軍事支持，影響後者甚至是紐西蘭的中國政策。
而黃恩浩分析，此次中國並未事先告知澳新雙方將進行實彈演習的戰略意涵便是展示中國海軍的遠海作戰能力。他解釋稱，此舉旨在展示，中國軍艦能夠在遠海隨時由「訓練轉成演習」，並可能從「演習轉向作戰」。
溫麗玉則告訴BBC中文稱，自2015年以來，中國明確地表達了建立藍水海軍（Blue Water Navy）的野心，目前，中國的海軍已經現代化並在遠洋部署，向全世界展示了其增強的全球作戰能力。這次軍演行動向澳洲和紐西蘭，以及對內中國公民發出了明確的信號：中國海軍擁有遠程及多邊作戰的實力。
不過，溫麗玉說，根據國際法，各國被允許在公海上進行演習，因此在法律上，中國在這些水域進行演習，就如許多西方國家在亞洲所做的那樣並不違法。然而，如同許多人描述的，此次在繁忙的海域舉行實彈軍演卻缺乏提前通知，導致了大量航班的臨時改道。
澳洲外海實彈演習
根據澳洲廣播公司（ABC）報導稱，2月21日上午9點30分，中國海軍艦隊在澳洲與紐西蘭之間的塔斯曼海啟動實彈演練。但坎培拉獲得通報時間是上午10點，是由一名維珍澳洲航空機師在飛行過程中接收到中國艦艇的無線電廣播，並立即將此情況通報給澳洲航空服務公司（Air Services Australia）。
該公司在10點10分將信息轉達給澳洲國防部。澳洲國防部事後證實，中國的實彈演習並未事先通知坎培拉，演習開始後40分鐘澳洲軍方才透過維珍澳洲航空的機師得知此事件。
由於此事涉及航空及海上安全，因而在紐西蘭及澳洲政壇引發激烈的反應。
紐西蘭總理盧克森（Christopher Luxon）及國防部長柯林斯（Judith Collins）在中國演習後面對質疑時公開表示，對前者此次軍事行動毫不知情，而因為此次演習在澳新兩國中間的海洋舉行，航向紐西蘭的許多航班遭受重大影響。柯林斯對於北京未能通報一支「能力強大」的打擊部隊抵達澳大利亞東部海岸表示失望。
與此同時，澳洲總理艾班尼斯（Anthony Albanese）和國防部長馬爾斯（Richard Marles）也批評中國在自家門口舉行實彈演習卻沒有提供「足夠的通知」。
針對坎培拉的批評，北京則反而抨擊後者「炒作」實彈演習。
紐西蘭入群「奧庫斯」（AUKUS）?
中國國防部發言人表示，已向堪培拉方面通報該事件，並強調「中方在多次發布安全通告的基礎上，組織艦炮向海面進行實彈訓練」。
在中方艦隊抵達塔斯曼海後，中國駐澳洲大使蕭千公開對澳洲廣播公司（ABC）稱「一個大國在全球部署海軍資產是正常的」。蕭千並強調中國不會對澳洲構成威脅，因為兩國仍然是「戰略夥伴」，「中方沒有理由對此感到抱歉，甚至沒有理由考慮道歉。」
對此，許多分析認為，在這次演習導致的外交叫陣下，背後折射出中國在此舉行軍事實力的展演越來越自信。與中國關係並不差的區域主要國家如紐西蘭及澳洲，如何面對中國軍事力量延伸到家門口，以及有沒有政治實力進行回應，開始在兩國政壇及社會發酵。
2021年由美國前總統拜登（Joe Biden）主導下成立的「奧庫斯」架構有兩大支柱：第一支柱為英、美兩國協助澳洲取得配備常規武器的核動力潛艦並且提高其核能力；第二支柱則涉及高超音速武器、量子運算、人工智慧、水下能力及電子戰等高科技領域。
不過，紐西蘭奧塔哥大學國際關係專家羅伯特·帕特曼（Robert Patman）教授向BBC中文強調，中國解放軍在這些水域的軍事演習或其在太平洋島嶼地區日益增長的參與，未必會突然將紐西蘭推入「奧庫斯」的第二支柱安排。
帕特曼表示，紐西蘭政府長期以來已經認識到，北京對基於規則的國際秩序構成潛在威脅，但舉例來說，雖然紐西蘭一直支持反對俄羅斯非法入侵烏克蘭，「但威靈頓也意識到，中國並不是唯一威脅這一秩序的國家。」
台灣國防部智庫學者黃恩浩則分析，紐西蘭之所以考慮要加入「奧庫斯」，主要考量是強化聯盟安全，尤其是與澳洲的安全合作關係。他認為，若紐西蘭想要加入「奧庫斯」，必定也是在第二支柱領域，估計是著重在情報分享部分。
不過，黃恩浩還向BBC中文表示，威靈頓是否能夠順利參與「奧庫斯」的第二支柱合作仍有待觀察，因為紐西蘭的外交政策仍有來自中國的壓力與影響力，而且即便紐西蘭迄今即使有意願想要加入「奧庫斯」第二支柱，但仍採取觀望態度。原因是威靈頓對於北京的態度似乎比較敏感，忌憚影響與美京的經貿關係，這也是威靈頓在「奧庫斯」與北京之間難以抉擇的困境。
此外，紐西蘭想要加入「奧庫斯」似乎也不容易，黃教授強調，這是因為想要加入的國家必須是可互信的，也必須能夠提供關鍵技術合作，若是想要在「奧庫斯」這個軍事情報平台「搭便車」將不利「奧庫斯」的發展，也不會是成員國所樂見的。
不過，帕特曼教授向BBC中文強調，紐西蘭參與第二支柱的主要依據是，在美中之間日益加劇的地緣政治競爭背景下，威靈頓的「對沖」空間已受到擠壓，因此威靈頓加入「奧庫斯」將受益於該組織成員國，也就是來自美國、英國和澳洲共享的先進防禦技術。「然而，對於這些說法，紐西蘭有充分的理由持懷疑態度。」
他補充稱，將印太地區的未來簡化為美中競爭的二元假設依然存在問題，因為該區域多數國家並不認為自己是美中戰略博弈中的一枚棋子。此外，目前紐西蘭尚不清楚「奧庫斯」是否獲取新軍事技術情報的唯一途徑。
中國研究專家、紐西蘭坎特伯雷大學的國際關係教授安妮-瑪麗·布雷迪（Anne-Marie Brady,）接受紐西蘭廣播新聞網採訪時稱，中國二月在區域發動的軍事演習表明希望在太平洋建立永久軍事存在。布雷迪認為，當前局勢對紐西蘭來說十分險峻，並強調威靈頓必須做好準備，以應對這一潛在的中國挑戰。
她認為，北京的行動不僅是對紐西蘭和或澳洲的威脅，亦是對其他太平洋國家的明確信號，表明中國意圖強化其在該地區的軍事力量。
不過，她也對BBC中文表示，中國此次演習與紐西蘭是否加入「奧庫斯」是兩件事，需分開來看。她稱，紐西蘭還沒有受到任何加入「奧庫斯」的邀請，而中國也沒有對紐西蘭加入「奧庫斯」提出過警告。
根據澳洲戰略政策研究所近期一份報告指出，中國在區域及南海的高調行動使得澳洲艾班尼斯政府在穩定與北京的關係上面臨更大挑戰。隨著今年5月澳洲即將舉行大選，中國因素是否會成為本次大選的主題，已經成為焦點之一。
無論如何，此次中國在此水域軍演，已經引起區域關注，未來中國軍力在該水域的行動，逐漸成為各方焦點。溫麗玉告訴BBC中文說，以澳洲為例，儘管工黨政府上台後，改善了與中國的關係，但坎培拉在亞洲的防務參與和存在持續。
2024年，紐西蘭軍艦「奧特亞羅瓦號」（HMNZS Aotearoa）連同澳洲「雪梨」號（HMAS Sydney）驅逐艦一同通過了台灣海峽。
溫麗玉也強調，中國對美國在亞洲的密切夥伴關係和聯盟持懷疑態度，認為美國試圖遏制中國的影響力。因此，北京在塔斯曼海的軍事演習位於美國「五眼聯盟」成員澳洲和紐西蘭之間，也可能是向華盛頓發出不要低估其軍事能力的信號。
