大熊貓外交不單純：美國動物園20年付給中國28億，卻發現「保育資金」被挪去蓋大樓

做為增加中美兩國關係的特殊物種，大熊貓打從一開始，就被北京賦予「不單純」的角色與任務，除了代表中國前往海外動物園，其背後還牽涉到每年數百萬美元，一筆或多筆龐大且無法監管的金流。過去數十年以來，美國各大動物園從捐款人手中，籌集數千萬美元，並將這些資金送往中國，換取在美國本土飼養與展示大熊貓的權利。這些本應用於保護野外大熊貓的資金，卻被《紐約時報》等外媒發現，被北京挪用到興建公寓、道路等其他用途上，而且中國官方還拒絕透露其他資金去向。

美國的動物園每年得支付約100萬美元（約新台幣3245萬元），向中國租借大熊貓配對，這是根據《瀕危物種法》（Endangered Species Act）而來。相關資金撥付主要由美國魚類及野生動物管理局（U.S. Fish and Wildlife Service）負責監管，該機構多年來，曾嘗試與各動物園溝通和表達憂慮，就是擔心這些鉅額資金遭到挪用；而從文字紀錄也確實能看到，華府的確有三度因為申請文件不齊與紀錄不完整，決定暫停停止撥付大熊貓的費用。

這些負責接待的動物園，對於資金會被挪到非保育用途一事都心知肚明，但他們有其他「更現實的考量」，假如管理局決定終止撥款，中國將可能收回大熊貓。對這些動物園而言，大熊貓不只是一隻保育類動物，更是吸引遊客、增加商品銷售與提升關注度的重要資產，兩相權衡之下，動物園選擇睜一隻眼、閉一隻眼處理，並說服監管機構不再深入審查中國的資金使用情況。

《紐約時報》透過梳理長達20年的財務報告、內部聯絡紀錄、照片及檔案文件，追蹤來自美國動物園超過8600萬美元（約新台幣27.9億）的捐贈資金，這些資金流向由中國政府營運的兩個組織。其他地區的動物園也捐助數千萬美元。對於野生動物保育而言，這絕對是一筆巨大且驚人的金額，遠遠超過動物園在其他物種身上，花費的海外保育捐款支出。但這些文件卻紀錄，中國官方將保育資金挪做他用，包含在保護區外興建公寓大樓，或是替地方政府購買電腦和衛星電視，以及作為至少三座博物館的建設經費來源。

前美國大熊貓基金會主任大衛‧唐恩（David Towne）告訴外媒，「我們只能相信中國方面給予的資訊，在保育資金一事上，中國認為這與我們無關—畢竟我們得到大熊貓，不應告訴他們要如何花錢。」其實最早的熊貓租借協議內，都有賦予簽約的美國動物園，有權實地查核捐贈資金的使用情況權利。但最近由華盛頓國家動物園（National Zoological Park）和加州聖地牙哥動物園簽署的合約中，已不再提及資金使用的審查權。

類似的情況不只發生在美國，就連歐洲有租借大熊貓的動物園，像是蘇格蘭愛丁堡動物園（Edinburgh Zoo），也曾遇到捐贈的保育資金無法追蹤的困境。這類問題其實已存在數十年之久，早在2007年美國野生動物管理局官員，曾要求孟菲斯動物園（Memphis Zoo）說明解釋、他們撥出的87.5萬美元（約新台幣2839萬元）基金，究竟由哪個中國地區協會受益時，該動物園表示他們無法提供答案。

就在雙方不斷拉扯過程中，20年前由美國出資協助翻修的成都熊貓繁育基地，如今成為一座知名動物園，管理著世界三分之一的大熊貓，每年吸引至少1100萬名遊客訪問，園區還設有專屬的IMAX影院，該基地面積相當龐大，遊客需要搭乘接駁車往返不同區域。該繁殖保育中心還在計劃建立第二個衛星設施。根據接案的建設公司計畫，完工後園區每年最多可接待2000萬名遊客，超過迪士尼樂園的年度接待人數。 （相關報導： 油王跨足第6代戰機研發？日英義三國邀沙烏地合作，最快2035年問世 ｜ 更多文章 ）

但大熊貓真的能替動物園帶來可觀收入嗎？

芬蘭阿赫塔里動物園（Ahtari Zoo）9月突然對外宣告，經過多年考慮和評估，由於實在無力繼續飼養和照顧園內的兩隻大熊貓，決定提前8年結束與中國簽訂的協議，並將熊貓送還中國大陸。根據該動物園聲明指出，他們為了兩隻嬌客，每年至少得支付150萬歐元（約新台幣5349萬元）的飼養費，外加提前投資建設的800萬歐元（約新台幣2.85億元）設施，沉重資金缺口，在後疫情時代讓動物園無力支撐，才會選擇送還熊貓止損。