多年來，有關中國能否超越美國成為世界最大經濟體一直是決策者和經濟學家關注的焦點。人們在想，美國 – 作為最具活力、生產力的經濟體之一 – 如果被一個擁有7.5億勞動力人口的威權政體取代成為全球第一大經濟體，將會發生什麼？
自從2008/9年全球金融危機爆發以來，有關中國何時超過美國的預測層出不窮。彼時金融海嘯引發了全球經濟大衰退（Great Recession），而在那之前，中國的國內生產總值（GDP）已至少連續五年保持兩位數的年增長率。金融危機之後的十年裡，中國經濟繼續以每年6%至9%的速度增長，直至新冠疫情爆發。
新冠疫情下的清零政策和房地產崩盤令中國經濟深陷危機之中。房地產市場在鼎盛時期曾占中國經濟總量的三分之一。中國政府在2020年對地產業出台了「三條紅線」的監管要求，對房地產開發商債務規模進行了限制。多家房企倒閉、破產，並留下了約2,000萬戶爛尾樓。
與此同時，與西方貿易關係的惡化也削弱了這個全球第二大經濟體的增長。多年來一直鼓勵中國崛起的美國，也在2010年代末開始轉而遏制北京的經濟和軍事野心，即使並不能真正遏制，只能延緩。
中國經濟到頂了？
中國經濟發展出現的轉變如此之大，以至於出現了一個新術語：「中國經濟見頂論」（Peak China）。該理論認為，中國經濟受諸多結構性問題拖累，比如沉重的債務負擔、生產力放緩、低消費以及人口老齡化。再加上圍繞台灣的地緣政治緊張局勢和西方的對華貿易的脫鉤，這一切不免引發人們猜測，中國將成為經濟霸主的可能性或會推遲，甚至永遠不會實現。
但中國人民大學重陽金融研究院院長王文告訴德國之聲，「中國見頂論」的概念是一個「誤區」，並稱中國2021年的經濟總產出已接近美國的80%。
王文表示，只要北京保持「內部穩定和外部和平」，中國經濟很快就會超過美國。他提到，數以百萬計的中國農村人口渴望遷往城市，而城市的收入和生活質量據報導要比農村高得多。
「中國的城鎮化率只有65%。如果未來達到80%，意味著將有2億至3億人口進入城市地區，這將大幅增加實體經濟，」他說道。
生產率增長「消失了」
然而，其他經濟學家認為，導致「中國經濟見頂論」說法的問題可能已經醞釀了數年。
多倫多大學（University of Toronto）經濟學教授布蘭特（Loren Brandt）告訴德國之聲說：「中國經濟在2000年代初之所以增長如此迅速，是因為生產率很高。」他補充道，在中國改革開放的前三十年裡，生產率貢獻了GDP增長的70%左右。
「金融危機後，生產率增長完全消失了。現在的生產率增長可能只有2008年之前的四分之一，」這位中國經濟專家補充道。
中國經濟觀察家曾寄希望於中共在即將召開的三中全會上提出重大刺激措施，以應對諸多短期經濟阻力。但他們現在認為，北京將會專注於某些領域的增長，如先進技術和綠色科技，同時提振養老金和私營部門的發展。 （相關報導： 吃發黴饅頭，背上前科，嚴重失眠：一群河南人跟中國政府討回存款，這是他們的代價 ｜ 更多文章 ）
中國的總債務已經達到國內生產總值的300%以上，其中大部分由地方政府持有。外國直接投資連續12個月下降，僅2024年前五個月就下降了28.2%。盡管中國為高新技術生產投入了巨額資金，但北京的一些貿易伙伴仍在採取限制中國產品進口的措施。
