通過挑戰可口可樂（Coca-Cola）等國際競爭對手而成為中國頂級富豪的飲料業大亨宗慶後周日去世。
宗慶後的公司杭州娃哈哈集團（Hangzhou Wahaha Group）周日在其網站發布了一則簡短的訃告，稱公司創始人宗慶後享壽79歲。訃告稱，死因是「因病醫治無效」，但未詳細說明。
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作為一名企業家，宗慶後在中國的成功富有傳奇色彩。20世紀80年代，很多中國人突然之間手裡有了零用錢，宗慶後便發現了向人們銷售調味飲料的機會，於是創辦了娃哈哈。
娃哈哈的廣告是中國最早一批電視廣告之一，為其贏得了在全國的知名度。娃哈哈大致可以譯成英文的「laughing baby」，聽起來和中文一樣充滿喜感。娃哈哈在價格上比可口可樂和百事可樂（Pepsi）更有優勢，同時宗慶後還打出民族主義感情牌來進行銷售。
據2023年的《胡潤百富榜》，以財富規模計算，宗慶後家族在中國富豪中排名第31位，財富規模據估計達131億美元。上海財富研究機構胡潤研究院曾在2010年和2012年將宗慶後列為年度富豪榜榜首，但後來宗慶後的排名不斷被地產和科技大亨超越。娃哈哈集團是非上市公司。
娃哈哈在訃告中稱宗慶後是一名共產黨員。訃告沒有提及娃哈哈未來業務營運方面的事宜。宗慶後的女兒宗馥莉多年來一直在娃哈哈擔任高級職務。
與許多中國第一代民營企業家一樣，宗慶後自幼家境貧寒。他的家鄉杭州後來因馬雲在當地創辦阿里巴巴（Alibaba Group Holding）而樹立起科技城市的形象，但在1987年那會兒，做生意的方式還相當原始奔放，當時宗慶後曾踩著三輪車賣飲料和冰棒。
1989年，宗慶後創辦了娃哈哈，先前他開發出一種兒童營養飲料，將其作為營養液，為不愛吃飯的學生提供營養補充。當他試圖利用一家國有罐頭食品廠的閒置產能來生產這種廣受歡迎的飲料時，遭到了罐頭廠員工的反對，他們擔心宗慶後會把他們趕走。
宗慶後在2011年告訴BBC：當地媒體還說我們是資本家。他說，這是一場聲勢浩大的負面宣傳。
宗慶後採取大膽舉動，收購了這家擁有2000名員工的罐頭廠。在當時的中國，經濟的發展讓個人手中有了現金收入，而之前在計劃經濟時代則是由政府向個人分配物資，娃哈哈正是在這樣的背景下崛起的。宗慶後利用這一趨勢，在媒體上投放了大量廣告，使娃哈哈比可口可樂更為廣大民眾所熟知，並通過積極的分銷和低廉的價格，將他的飲料銷售網路深入到農村偏遠地區。
如今，娃哈哈已成為一家規模龐大的企業，幾乎覆蓋了中國的每一個省份。該公司擁有30,000名員工和80多家工廠，每年生產300億瓶牛奶、茶飲料、果汁、水和優格。
宗慶後沒有像許多中國最富有的企業家那樣接受政治頭銜，而是大力為中國本土品牌發聲，展示自己的民族自豪感。娃哈哈在1998年面向中國鄉村市場推出了「非常可樂」，定價比可口可樂和百事可樂低20%。2008年當可口可樂出價24億美元試圖收購一個中國柳橙汁品牌時，娃哈哈的一位高管曾感嘆道，如果民族品牌消失了，從長遠來看，這對中國產業不利。中國商務部後來阻止了可口可樂的收購計劃。
儘管宗慶後對中國市場總是充滿信心，但他並不迴避與外國公司的合作，不過2007年娃哈哈與法國食品公司達能（Danone）的合資項目破裂，讓商界震驚了好幾個月。
達能指責娃哈哈在雙方商定的經營網路之外生產和銷售產品，而宗慶後則指控達能阻礙了雙方合資企業的發展。中法兩國的領導人甚至都介入其中，經過兩年的積怨，娃哈哈最終同意向達能支付數億美元以解決爭端。
宗慶後曾表示，自己的財富在他簡單的個人生活中沒有多少可用之處。他在2011年接受BBC採訪時表示，他僅有的愛好就是抽煙和喝茶。 （相關報導： 華爾街日報》兩次背離主流、精準預判的高盛首席經濟學家：2024經濟將持續成長 ｜ 更多文章 ）
近年來，在娃哈哈的經營管理上，宗慶後逐漸放權給他的獨生女兒宗馥莉（英文名Kelly），後者畢業於加州佩柏戴恩大學（Pepperdine University）。
