根據學者統計，宋代《夷堅志》有關於旅行的故事非常多元，從白天到黑夜的故事都存在，對《倩女幽魂》電影故事情節熟悉的人，絕對不會忘記書生夜半撞鬼時，都有美女精魅出現。
先說結論，許多人對距今一千年前的宋代多半有所誤解，常認為宋人極端的重視禮教，將禮教與道德成為人的至高標準。但本書卻要詢問讀者一個想法，請問在眾多著作裡留下來的著作是知識菁英還是一般的販夫走卒？這問題不難，留下隻字片語的當然是知識菁英。那第二個想法是：知識菁英所留下的文字，受到官方所認同的文字，除文人個人的文集外，官方所編纂的文書、論述，就政治統治立場來說，是否有更大的可能留下今人所認為的「迂腐的禮教」。沒錯，這答案是肯定的，官方資料之所以是官方資料是因為它代表統治者期望的標準。第三個想法是，古今文字認識不同，若非有深刻「玩味」文字的功夫，用現在的意思去套用古代的文字意思，這不是件緣木求魚的事情嗎？因此，認定過去「禮教」殘害現代的性別關係等是很危險的一件事情，就好比是「以古非今」以歷史淪為宣傳的口號，我們必須記得西方哲人蘇格拉底曾經說過，「未經檢驗的生活不值得活」，這固然是他個人的信仰價值觀，但也點出「有思辨」是追尋人生終極價值的一場探險。
本書討論「鬼」，「鬼」在宋人的筆記小說，至少在《夷堅志》的故事它反映的是宋人內心不可說的道德困境，包括外遇、偷情、一夜情等男女複雜想入非非的故事，都用「非人」的形式說故事。既然是「非人」就無怪乎，窮盡畢生之力「十年寒窗苦讀無人知」的書生，在窮困潦倒的生活裡尋求人生的美好，本書的撰寫有賴於前輩學者汗牛充棟的學術累積，讓人能夠以管窺天，利用現有研究抒發撰寫成書。
在江紹原《中國古代旅行之研究》就提到古人重視出遊，離開自己熟悉的地方到陌生的領域。唐宋之間已經透過政治上的科舉制度、商業經貿與交通運河，促進士人旅行成為日常生活的實踐。技術工匠離開原鄉工作，以及宗教人士、術士到處遊歷，累積自我的成長。
對宋人來說，旅行中的風貌也圍繞著精魅鬼怪，「鬼」是人對宗教的崇敬以及映射，也折射著人在日常生活中的欲望。
學者高彥頤在一篇討論明末清初的婦女生活空間，利用華裔段義孚的概念認為家是活動暫時的居所，感受社會價值的中心，而空間代表著積極性，象徵動能、出遊以及面向未知。換言之，出遊可能的意含除了積極的面對人生外，也是人冥冥之間不可知的一環。
特別是出遊的男性特別容易在路途中，遭遇到身體情慾的誘惑。學者在《旅者與精魅：宋人行旅的情色精魅故事論析》就計算過《夷堅志》有六十六則宋人的旅行故事，有五十七則都遭遇陌生女性的情慾誘惑。
（一）場景
那麼宋人出遊究竟會在哪裡慾火焚身呢？據說「老司機」們大抵心裡有數，通常是有這樣欲望的不外乎：久在外頭旅行男性、工作的男性、傍晚回家的路上、旅途中發生的小火花、寄住佛寺的單身男性、深山裡的豔遇、節慶放假、浪跡天涯住旅店、迷路、喪禮、應舉往返路途、漂流到無人島。 （相關報導： 風評：柯建銘駡黃國昌─賴清德默許與支持？ ｜ 更多文章 ）
相對女性遭遇到情慾故事，似乎男性在宋人的筆記小說更容易有豔遇發生。當然必須注意到：一是過去撰寫這些筆記的地方菁英是男性，所以這是有意識書寫男性的風流韻事。二是宋人男性行旅的風氣勝過於女性。
