在委內瑞拉，「蓋亞那艾塞奇波」一詞專指其鄰國蓋亞那境內艾塞奇波河的西岸地區，這片叢林面積16萬平方公里、佔蓋亞那國土面積62％，2015年被美國石油公司埃克森美孚發現蘊含豐富石油資源。委內瑞拉從未放棄對這塊土地的主權聲索，該國的馬杜洛獨裁政權本月3日舉行公投，宣稱多數國民支持兼併鄰國的產油區。
英國《觀察家報》（Observer）9日報導，委內瑞拉的併吞野心引起了年輕民主國家蓋亞那的恐慌。蓋亞那首都喬治城（Georgetown）的記者拉古比爾（Nazima Raghubir）表示：「人們害怕遭遇入侵。一個擁有軍事力量和資源的國家（委內瑞拉），對上只有78萬人口的國家（蓋亞那）。」
在與委內瑞拉接壤的巴里馬-瓦伊尼區（Barima-Waini region），區長艾許禮（Brentnol Ashley）表示，儘管靠近委內瑞拉，但巴里馬-瓦伊尼區的邊境小鎮瑪巴魯馬（Mabaruma）居民與說西班牙語的鄰居幾乎沒有關聯。
瑪巴魯馬，與分佈在艾塞奇波（Essequibo）河流西岸叢林中的其他社區一樣，是由不同原住民族群組成的社區，居民使用英語並共享蓋亞那國家文化。艾許禮表示：「我們是一個多元的國家，但總體而言，我們都是同一個民族：蓋亞那人。」他補充說，唯一在這個河岸社區使用西班牙語的是，近年來逃到這裡尋求庇護的委內瑞拉人，他們的母國已經經濟崩潰。
因此本周，委內瑞拉總統馬杜洛（Nicolás Maduro）宣布要向蓋亞那邊境居民發放委內瑞拉身份證、將艾塞奇波納入版圖時，當地幾乎沒有居民同意。艾許禮說：「我們不需要馬杜洛先生的身份證！我們已經有了自己的。我們是蓋亞那人！就連尋求庇護的委內瑞拉人也支持我們。他們不想再忍受最初迫使他們來到這裡的苦難。」
不甩國際法院裁決，馬杜洛推進併吞計畫
爭端的核心是委內瑞拉上週日舉行的公投，馬杜洛宣稱95%的委內瑞拉選民支持吞併鄰國的產油區。委內瑞拉自19世紀獨立以來一直聲稱艾塞奇波地區為其領土，不過當時該區由殖民蓋亞那的英國擁有。英國與委內瑞拉1897年簽署《華盛頓條約》，雙方推舉仲裁人選。國際仲裁結果1899年出爐，英國勝訴，但此領土爭議並未落幕，尤其當該地區2015年被發現蘊含豐富石油資源。
位於海牙的聯合國主要司法機關國際法院（ICJ），自2018年以來一直在審查委內瑞拉和蓋亞那之間的領土爭端。上個月，ICJ裁定「委內瑞拉應避免採取任何改變目前現狀的行動。」然而，委內瑞拉不承認ICJ在此問題上具有裁判權。
過去一週，馬杜洛升高緊張局勢，美洲地區擔憂這位獨裁者準備侵占鄰國領土。美國7日宣布在蓋亞那進行聯合軍事演習，以強化兩國之間的安全合作，同時促進區域合作。
委內瑞拉從未佔領過艾塞奇波，但他主張當時英屬蓋亞那劃定的邊界是腐敗的結果。馬杜洛在公投前指出：「我們的蓋亞那艾塞奇波一直被大英帝國及其繼承者實際佔領，他們破壞了這個地區。」 （相關報導： 想要併吞蓋亞那產油區？ 委內瑞拉公投牽動美國、中國利益布局 ｜ 更多文章 ）
分析人士表示，馬杜洛政府很可能誇大投票率，將這次投票視為推動併吞計畫的跳板。公投結束後，馬杜洛向全國民眾展示一張含有艾塞奇波的國家地圖，宣布已指示國民議會起草一項法律，承認艾塞奇波地區為委內瑞拉的一部分。馬杜洛對著首都歡呼的人群說：「委內瑞拉人民已經清楚大聲地表明他們的意見。」
