南美洲國家蓋亞那境內艾塞奇波河西部區域，一直被鄰國委內瑞拉視為其一部分。委內瑞拉3日舉行不具約束力的公投，隔日宣布結果為逾95%選民投下贊成票，此舉讓外界憂心爆發衝突。不過中國身為委內瑞拉盟友，在蓋亞那有石油利益，因此該事件帶有與美國較勁的影子。
委內瑞拉1811年自西班牙獨立時，宣稱艾塞奇波（Essequibo）地區為其領土，但當時該區由殖民蓋亞那的英國擁有。委內瑞拉隨後遊說美國依據門羅主義介入斡旋，英國與委內瑞拉1897年簽署《華盛頓條約》，雙方推舉仲裁人選。仲裁結果1899年出爐，英國勝訴，但此領土爭議並未落幕。
艾塞奇波地區外海蘊藏豐富石油，2015年初核准美國能源巨擘「埃克森美孚」（ExxonMobil）開採，其與美國石油公司「赫斯」（Hess）、中國海洋石油公司（中海油，CNOOC）已在蓋亞那投入逾400億美元，而蓋亞那的經濟因此竄升，2023年預期經濟成長更達23%。
英國廣播公司（BBC）4日提到，艾塞奇波爭議局勢加劇是因蓋亞那9月就該地區外海探勘石油招標。另外，蓋亞那2018年向尋求國際法院（ICJ）解決此領土爭議，但委內瑞拉認為ICJ不具裁判權，拒絕接受此方法化解爭端。ICJ在4月宣布，對艾塞奇波一案具裁判權。
英國牛津大學國際安全專家伊德勒（Annette Idler）告訴法國新聞頻道France 24，ICJ宣布有裁判權是委內瑞拉推動公投的原因之一。她也說：「我們不能忘了1年內就要舉行總統大選，（委內瑞拉總統）馬杜洛（Nicolas Maduro）正試著利用選民的民族情緒來凝聚自己的支持度。」
維持數百年的領土爭議
3日舉行的公投有5個題目，其中包括是否贊成不承認ICJ對艾塞奇波領土爭議的裁判權，而5題均獲超過95%選民同意。身為馬杜洛盟友的委內瑞拉選舉委員會主席阿莫洛索（Elvis Amoroso）聲稱，全國約2070萬合格選民中，約1050萬選民投票，但沒有公布投票率等詳細資訊。
France 24稱，蓋亞那主要依靠國際法判決來應對委內瑞拉的威脅。《半島電視台》（Al Jazeera）提到，蓋亞那擔憂公投會是進犯領土的藉口，而代表蓋亞那的美國律師雷奇勒（Paul Reichler）告訴ICJ：「此案中號召的集體決定無非就是要併吞爭議地區...... 這是併吞的典型案例。」
美國有線電視新聞網（CNN）4日表示，公投結果一如預期，但影響有限，目前尚不清楚委內瑞拉的下一步，而任何主張勢必會遭到國際反彈。伊德勒說，併吞艾塞奇波可能只是虛張聲勢，因為委內瑞拉控制邊境的能力有限，且美國10月才解除部分石油制裁，委內瑞拉瀕臨崩潰的經濟會使其三思而行。 （相關報導： 台灣設館變調》中國疑拿新冠疫苗威脅 外交部遺憾蓋亞那片面終止協定 ｜ 更多文章 ）
關注拉美及加勒比海地區的政治分析師伯斯沃思（James Bosworth）在《世界政治評論》（WPR）撰文指出，巴西和哥倫比亞均支持蓋亞那領土完整，連委內瑞拉盟友之一的古巴都要其放棄艾塞奇波主權聲索，「或許最重要的是，中國不單支持蓋亞那，在艾塞奇波還有巨大利益的石油開採計畫」。
