「舊金山拜習會」落幕後，各國學者都在忙著解析美中台關係接下來的發展。有認為美中關係將走向緩和者有之、堅持美中對立競爭格局者有之，也有人認為至少華府與北京將可成功建立護欄、維持「鬥而不破」的格局。不過曾預言美中難逃「修昔底德陷阱」、兩國終將一戰的哈佛大學教授艾利森指出，這場美中領導人會晤的真正意義是：避免引發第三次世界大戰的「修昔底德陷阱」。
艾利森（Graham Allison）是哈佛大學的知名國際政治學者，也是哈佛甘迺迪政府學院的創院院長。他在《注定一戰？中美能否避免修昔底德陷阱》一書中，引述擴充了古希臘史家修昔底德在《伯羅奔尼撒戰爭史》所提出的一個概念：雅典的崛起是斯巴達揮之不去的恐懼，使得戰爭無可避免。這種崛起強權威脅取代現存強權、導致兩者走向衝突的模式，也就是所謂的「修昔底德陷阱」（Thucydides's trap）。
艾利森曾對《環球時報》評論美中關係時表示，中國正變得更強，美國則感覺遭到中國逼迫，在雙方的感受與錯誤感受都被放大的情況下，接下來的情緒與恐懼則讓事態變得更糟。無論是崛起大國還是守成大國，相互奪權時往往會誇大另一方的實力與威脅，讓這一切成為了「邪惡的組合」。不過這位「修昔底德陷阱」之父在拜習會後投書《國家利益》網站，認為拜登與習近平確實在舊金山會晤中進行了嚴肅、坦誠、私密的對話，這讓原本緊張的美中關係有了轉機。
艾利森說，這次的舊金山會晤跟去年的峇里島拜習會一樣，都澄清了兩位領導人對一組矛盾事實的理解：那就是美國與中國將成為史上競爭最激烈的對手，但雙方的生存又需要彼此一定程度的合作。畢竟美中兩國的心知肚明，雙方的衝突若未設上限，對彼此來說都將是一場徹底的災難——此即雷根總統所謂「核戰沒有贏家」的道理。
如果戰爭的結果只能是保證相互毀滅，那麼重點就會是「美中絕對不能開戰」。艾利森認為，美中兩國也都清楚，若要避免戰爭，就需要雙方進行嚴肅而坦誠的對話，以防出現誤解、誤判、或者降低意外所帶來的衝擊，將兩國拖進一場他們不想要的戰爭。
艾利森當然也知道，在習近平的宏大敘事中，中國正不可阻擋地崛起，美國則是不可逆轉地衰落。雖然美國與中國的經濟現況似乎正好相反，但艾利森也提醒那些擁護「中國發展已見頂」的華府觀察家，最好仔細檢查相關數字。畢竟中國今年的經濟成長速度應該仍是美國的兩倍，當美國支持烏克蘭與以色列的同時，中國卻與世界上的大多數國家站在一起，呼籲停火並進行談判。艾利森認為，此一趨勢正是《人民日報》所指出的「世界力量對比出現『東升西降』、『南升北降』趨勢」。
