美國國家航空暨太空總署（NASA）與美國國防部高級研究計劃局（DARPA）的「月軌內敏捷行動示範火箭計畫」（DRACO）又有新進展，洛克希德馬丁公司將負責開發核動力火箭、BWX科技負責開發核反應爐與推進劑，預計最快將於2027年測試核動力發動機，
「月軌內敏捷行動示範火箭」（Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations，簡稱DRACO）是NASA與國防部共同負責的太空計劃，希望借重核熱推進系統來執行登月甚至是登陸火星的任務，也能將機器人送進太空深處。
NASA指出，核熱火箭（nuclear thermal rocket，簡稱NTR）是利用核裂變反應爐產生的熱能來加熱液態氫之類的液體推進劑，將其轉化為高溫氣體，通過噴嘴膨脹高速排出以產生推力，使太空船藉此高速飛行。
DRACO計劃被認為能夠提高燃料效率、有效縮短飛行時間，尤其NTR的推重比極為優秀，是電力推進的一萬倍、也是化學燃料推進的二到五倍，能夠以更有效與節省燃料的方式將人類最終送上火星。
NASA強調，美國半世紀前也曾建造過核熱火箭，但因預算削減和冷戰局勢終止計畫。DRACO這回將不再使用高濃縮鈾，而是使用高含量低濃縮鈾（HALEU），這也有助於大幅減少後勤負擔。為了安全起見，DRACO發動機的裂變反應在到達太空後才會啟動。
DARPA的湯普金斯博士（Stefanie Tompkins）表示，太空領域對於現代商業、科學發現和國家安全至關重要。由於NTR需要的推進劑較少，這意味未來太空船的酬載可比目前最好的化學燃料火箭還要更大。
NASA計劃在月球建立一個長期基地，DRACO被寄望大幅改善登月效率。洛克希德馬丁月球探索活動副總裁希爾曼（Kirk Shireman）說：「這些更強大、效率更高的核熱推進系統，可讓太空船在各個目的地之間更快移動」、「減少運輸時間對載人火星任務至關重要，因為這樣可以減少太空人曝露在太空輻射之下的時間。」
