中國外長秦剛在消失一個月後，終於在7月25日下台，由前外長王毅回鍋接任，但秦剛仍保留國務委員身份。對積極對外擴張的中國領導人習近平而言，外交部門的重要性不言可喻，而對美外交更是重中之重。兩年內擔任駐美大使到接任外交部長緊接著躋身「國家領導人」，如今又在上任外長不到七個月後下台，秦剛的鵲起與急墜是習近平乾綱獨斷的結果，也透露出習式獨裁領導的危機。
在中美關係陷入低潮之際，秦剛於2021年7月底赴美接替任期最長的中國駐美大使崔天凱，也是習近平自己拔擢的首位駐美大使。很快地，他在隔年10月中共二十大當選中共中央委員。再過一年多，2022年12月底人大常務委員會通過任命秦剛接替王毅外交部部長一職，今年1月初返京上任。這個任命程序並不符常規，雖然人大常委會在人大閉會期間代表人大行使職權，包括任免政府部長和副國級領導，但通常國務院部會首長任免是在春天召開的人大會議決定公布。
今年3月人大，56歲的秦剛更當選國務委員，成為「副國級」的「黨和國家領導人」，也是當前最年輕的國家領導人。不料才3個多月，6月底秦剛就從政壇消失蹤影。7月底人大常委會突然以刑法修正案審議為名召開會議，但重點在於通過兩個人事案，一是任命潘功勝取代易綱為中國人民銀行行長，二是王毅取代秦剛為外交部長。前一項任命有跡可尋，早已定案；而外交部長換人則震撼全球。
男女不倫涉情報洩密
秦剛成了中華人民共和國史上最短命的外交部長，同時也是第二位因任內出了政治錯誤被換下來的外交部長──雖然至今中國官方對出什麼問題還沒給一個說法。前一位類似案例是1976年底「四人幫」倒台後，被隔離審查而去職的喬冠華。他是1970年代初對美外交的主要負責人。1971年第一次率中國代表團出席聯合國大會；11972年美國總統尼克森訪華時，負責與季辛格談判、草擬《上海公報》。喬冠華與太太章含之在1976年4月向四人幫舉報周恩來、鄧小平謀反，這項政治錯誤讓他在四人幫倒台後也被拉下馬。如今同樣是負責對美外交的秦剛倉皇下台，到底是犯了什麼政治錯誤？
有人把秦剛下台歸因於保守派反撲迫使習近平換掉秦剛，這種說法想像力太豐富了。即使想取代秦剛的人絕對不少，但外交、安全與國防是習近平抓得最緊的領域，怎麼可能容忍某個勢力結集逼宮？可以確定是秦剛犯了嚴重政治錯誤才讓習近平緊急決定撤換他。 （相關報導： 葛來儀談秦剛免職之謎：或許他的私生子在美國出生，讓習近平感到被冒犯 ｜ 更多文章 ）
目前外界傳說最多的是秦剛涉入男女不倫關係，因「小三」問題下台。但是中國政壇官員下台被扯出涉及男女不正常關係者，多是和貪腐結合在一起，而中國前副總理張高麗被當事人公開指控性侵，也沒有因此被處分。據一個消息來源指出，男女關係的確是起因，但重點在女當事人涉及向外國提供情報問題，秦剛因此而下台。那麼為何只被拔掉外長而仍保持國務委員身分？一種解釋是：因小三涉及間諜問題，所以秦剛不再適合掌理外交事務；但經過一個月調查後，秦剛對小三洩密的確並不知情，本身並未犯法，所以暫時保留權力可大可小的國務委員身分。這個職務有可能到明年春天人大再調整，但也可能習近平對這位他刻意拔擢的外交官仍抱持寄望，因此給他保留這個職務。
