冰河時期（Ice Age）的活化石：檜木
檜木是冰河時期（Ice Age，又稱「冰川期」或「冰河期）遺留下來的活化石，三千萬年前就出現於地球，目前全世界僅剩七種檜木，北美洲西海岸有三種（美國的羅生柏／美國檜、拿加遜扁柏／阿拉斯加黃衫、側葉扁柏／大西洋雪杉），日本有兩種（扁柏／黃檜、花柏／翠柏），臺灣有兩種。這些檜木均分布於海岸山脈濕潤多雨的區域。而兩種臺灣檜木（Taiwan Cypress）指的分別是──扁柏（Chamaecyparis obtuse var. formosana）與紅檜（Chamaecyparis formosensis Matsum）。其中扁柏多數生育於中北部中央山脈海拔1,300～2,800公尺之森林中，而紅檜為臺灣特有種，產於全島中央山脈海拔1,000～2,800公尺之森林中，這兩種樹經常混雜生成純林（註一）。
臺灣紅檜的俗名有：薄皮、松蘿、松梧。為常綠大喬木，毬果為橢圓形，因樹皮薄呈現淡紅褐色，所以被稱為紅檜，是亞洲東部體型最大的樹種，有「亞洲樹王」的稱號。像著名的阿里山神木群、拉拉山神木群、雪山神木群等都是紅檜。扁柏俗名有：黃檜、松蘿、厚殼仔，其外型特徵酷似紅檜，但其鱗片葉先端較鈍，毬果呈現圓球狀，樹皮較紅檜為厚，為臺灣的特有變種。
臺灣中海拔的山地（1,600～2,400公尺）年平均雨量可達3,000～4,000公厘以上，非常適合檜木的生長，像阿里山、太平山、木瓜山、林田山、棲蘭山、大元山等地，早期都曾是檜木林的天下，即使遭到日本人的大量砍伐，中華民國政府撤退來臺初期也必須靠出口檜木來賺取珍貴的外匯，但臺灣目前仍擁有全世界面積最大的原始檜木林。單單在棲蘭山的檜木林占地就超過8,000公頃，其中樹齡超過2,000年的檜木就至少有51棵，是目前國內最大的檜木巨木群。1989年（民國七十八年）政府將此16公頃的坡地規畫為神木園區後，便依這批巨木的生長年代，以歷代古聖先賢、帝王將相及文武豪傑來命名（註二），其中被命名為「司馬遷」的紅檜（棲蘭5號神木），樹齡高達2,100多歲、而同樣為紅檜的「孔子」，樹齡更超過2,500歲。另外被命名的還有──秦始皇、宋太祖、明太祖、關公、岳飛等重要歷史人物。古木（巨木、神木）存在的意義，具有多方面科學實證價值，樹齡學不但可偵測早期氣候變遷，亦可藉之來找尋人類與環境關係的歷史軌跡，例如人種遷徙與氣候、資源之間的關連性。甚至亦可用樹齡科學推斷地球磁力的變化情形、查驗炸藥試驗、空氣汚染、水文資料等等。而台灣地區最宜發展樹齡學的樹種，非（玉山）圓柏、檜木類莫屬（註三）。 （相關報導： 觀點投書：中興新村要成為超大型的實驗場！是憂？是喜？ ｜ 更多文章 ）
傳統上日本人統稱日本本土的檜木為「Hinoki」，這也影響了臺灣人，把「Hinoki」當成了所有檜木樹種的名字。其實日本檜木有兩種────「花柏（與紅檜為近緣種）」與「扁柏（黃檜）」，而臺灣檜木則是「扁柏（黃檜）」與「紅檜」，兩地檜木的種類有些許差異。另外在名稱上日本與臺灣扁柏的俗名都稱為「Hinoki」，紅檜則是「Meniki」。檜木樹材具有獨特的香氣，再加上樹脂中含有豐富的檜木精油，具有防蟲、殺菌、防黴與安定神經的效用，最重要的是──這兩種檜木不僅長得直而且強度大，是早期最好的木質建材，因此日本人占據臺灣後便拼命砍伐，除了供本地建設使用外，還有不少是加工後再送回日本當成建材出售，不管是蓋工廠、神社、寺廟，都使用了大批的臺灣優良檜木（註四）。
引進日本原種杉木 卻無法自行繁衍
日據時期，日本人在大量砍伐林木之後，為了水土保持的關係，開始推行「伐殖平衡政策」，並在1907年成立了臺灣第一個「保安林」於今之高雄壽山一帶（註五）。但考量到檜木的成材時間至少需80～100年以上，為了方便快速，因此決定從日本本土引進成材期短的「柳杉」來臺灣種植。「柳杉」又名「日本杉（Cryptomeria japonica，Japan Cedar）」或「孔雀杉」（註六），是在1909年（明治四十三年）時，由京都帝國大學第一任臺灣演習林（今日臺灣大學溪頭實驗林）主任──西川末三（1882～1974）引進原產於奈良吉野的「吉野柳杉」來臺種植的。經過兩年的籌畫與觀察，1911年才正式於溪頭栽植。由於溪頭的氣候條件（溫度、濕度、雨量）與奈良非常接近，最重要的是這裡──冬天不會下雪，溫度也比奈良要溫暖的多。在種植了十年之後，日本東京帝國大學教授吉田正男特別來溪頭進行調查，結果發現「柳杉」在臺灣的生長速度要比日本本地快2～3倍，這個成功的經驗，促使臺灣演習林、阿里山等地開始大量的種植柳杉，少數山地如阿里山山脈之小笠原山（Ogasawara）則是種植臺灣扁柏。不過日本柳杉缺乏對抗臺灣動植物天敵的能力，像臺灣常見的赤腹松鼠會將柳杉的頂芽咬斷，使其停止生長，或是直接啃食柳杉其略帶甜味的樹皮，樹皮是樹木傳導水分的重要器官，水分無法吸收，自然導致柳杉大量枯死。但更糟的是單調的林相，再加上柳杉生長海拔不夠高（1,000～2,000公尺），又無法適應臺灣的潮濕氣候，導致杉木木心變黑硬度不足，根本無法作為建材或便當的木質薄片盒，因此問題不少，尤其前面提過──因臺日兩地氣候條件不同，日本杉種植20年左右就會步入衰老期（生長遲緩），即便未受到像松鼠這類動物的啃咬，也可能會因此枯老而死。
國民政府播遷來臺後，在眾多接受日本農學教育學者的堅持與誤導下，仍遵循舊有的錯誤林業政策，由於柳杉結實率非常低，因此在1990年（民國八十年代）前，每年都需要從日本進口大批柳杉種子，最高峰時每年需從日本進口60,000公升的種子。至今柳杉在臺灣的種植已經進入第三代，除了林相單調造成土壤愈來愈貧脊，使得樹幹愈來愈細外，最麻煩的是柳杉至今仍無法在臺灣的野地繁衍（無法自行育種），也就是說──如果沒有人為種植，柳杉最終將在臺灣消失（註七）。 （相關報導： 觀點投書：中興新村要成為超大型的實驗場！是憂？是喜？ ｜ 更多文章 ）
同一時間，國府的林業單位也開始嘗試復育臺灣特有原生本土樹種。隨著山林保育的觀念崛起，1989年（民國七十八年）起，政府的林業政策基本上是禁止採伐原始林木的，到1992年（民國八十一年度）正式全面禁伐天然林。這使得山林得到喘息，但專家也指出，若沒有適度的疏伐與撫育管理，仍然會影響樹木的生長與發育。因為種植過密的樹林，陽光無法照射進來，使得樹冠層之下只有逕流以及很厚的腐植質，這並不利於野生動物的生長繁殖，適度的疏伐可以讓陽光進入，就可以讓地被物（Ground-cover）活起來，吸引囓齒類動物進入，才能讓整個生態系活過來。一般檜木的可伐期定為80年，臺灣森林面積有210萬公頃、覆蓋率超過58％（註八），在世界的排名屬於前段班次。
過度砍伐樟樹 導致臺灣失去樟樹王國美譽
為了推行樟腦專賣，日本總督府在1918年開始實施全島樟樹清查，原本希望能在三年內調查完成，但實施之後才發覺困難度比預估底高出太多，最後耗費兩倍的時間，終於在1924年完成。當時估計全臺樟樹分佈面積約有110多萬甲，計有180餘株，換算可煉製樟腦1億500萬斤，以年產量500萬斤來計算，推估可砍伐約20～30年（註九）。第二次世界大戰結束前，化學工業尚未像今日這樣發達，樟腦可以用來生產賽璐珞（Celluloid Nitrate，以硝化纖維和樟腦製作出來類似人造塑膠的熱可塑性樹脂）、無煙火藥等，當然也是醫療用品、香料的重要原料之一，因此樟腦被日本人當成「戰略物質」而拼命囤積。這使得原本遍佈臺灣中低海拔（1,500公尺）的天然樟樹林，漸漸被被砍伐殆盡。之後日本人因燃料需求暢旺，木炭的生產持續上揚，為了提供足夠的相思樹木材（Acacia confusa，又名：臺灣相思、香絲樹、相思仔、假葉豆）來製作木炭，於是在砍伐了樟樹之後就補種上原產於恆春半島，屬於耐旱、防風的相思木。相思樹之名，緣自晉朝干寶（286～336）所寫的《搜神記》：「大夫韓馮妻美，宋康王奪之，馮自殺，妻投台下死。王怒，令塚相望。宿昔有文梓木，生二塚端，根交於下，枝錯其上，宋王哀之，因號其木爲相思樹。」（註十）
第二次世界大戰結束後，成本低廉的化學樟腦取代了天然樟腦，生活水準的提高，讓人們也不在依賴燒炭維生，再加上日據時期種植的相思木大多達到自然壽命的極限（約120年），這些衰老的相思樹慢慢的被原本低海拔的主要樹種──如樟樹和楠木等所取代，於是臺灣低海拔山區的景致才逐漸恢復原貌。
要特別一提的是──棲蘭山位於宜蘭縣、新竹縣、桃園市及新北市之交界處，海拔高度分布於1,000～3,000公尺，平均海拔高度約2,000公尺。這裡的年降雨量約2,444公尺，多集中於7～10月；年平均溫度為11.9℃，最高溫為8月的16.8℃，最低溫為1月的5.1℃，冬季偶有降雪，其林區（一萬多公頃）擁有臺灣最優良的原生檜木林。
臺灣於2002年（民國九十一年）由文建會（民國101年5月20日改制為文化部）開始著手「臺灣世界遺產潛力點」的遴選與一系列的世界遺產推動工作，2014年（民國一百零三年）6月10日第11次「世界遺產推動委員會」討論後，共有十八處被評選為「臺灣世界遺產潛力點」，其中「棲蘭山檜木林」為臺灣世界遺產潛力點之一。
附註：
（註一）參見──呂福原、呂金誠、歐辰雄：《臺灣樹木解說（一）》（行政院農委會），p35～36。
（註二）棲蘭神木園，又稱「馬告神木園」。馬告（Makauy），泰雅族語是指「山胡椒」的意思。
參見──Tony的自然人文旅記：《「宜蘭大同」．棲蘭神木園》（http://www.tonyhuang39.com/tony1004/tony1004.html）。 （相關報導： 觀點投書：中興新村要成為超大型的實驗場！是憂？是喜？ ｜ 更多文章 ）
（註三）參見──陳玉峯：《臺灣綠色傳奇》（張老師文化），p15。
另圓柏的生長高度大約在海拔3,200～3,990公尺之間。1908年，有「台灣植物界的奠基之父」稱號的日本人早田文藏（1874～1934）以標本採集地點為依據，正式將它命名為「玉山圓柏」。據估計，「玉山圓柏」是在兩百萬年前的冰河時期來到台灣，冰河退去之後，它仍然踞守台灣高山，成為分布海拔最高的樹種。
（註四）當時明治神宮（1918）、橿原神宮（1931）、湊川神社（1938）、乃木神社（1913）、朝鮮神社（1917～1924）、東福寺（1934？）都使用了阿里山木材……
參見──阿綸：《阿里山木材真的都運去日本建神社了嗎？臺灣歷史中被遺漏的環節》（https://gushi.tw/where-were-the-wood-on-alishan/）。
（註五）保安林是森林環境為特定公益功能為目的而設置之保護林，藉森林植物之樹冠、枝、葉、幹等截留雨水、被覆地面以減少沖蝕保護土地，或藉植物擴展之根系固著土壤、增加土壤孔隙，達到鞏固土石、涵養水源之作用。
參見──
（Ⅰ）行政院農業委員會林務局屏東林區管理處：《保安林》（https://pingtung.forest.gov.tw/frprotect）。
（Ⅱ）陳玉峯：《臺灣綠色傳奇》（張老師文化），p112。
（註六）參見──呂福原、呂金誠、歐辰雄：《臺灣樹木解說（一）》（行政院農委會），p31。
由於日本自古以來就喜歡以柳杉作為建材，因此在江戶時代就開始有計畫的進行大規模的人工種植，這使得北從本州的青森縣（北緯40°42'），南到九州屋久島（北緯30°15'）都可以看到柳杉。目前日本的森林當中約40％為人造林，而其中的43％為柳杉林。但隨著建築工法的改變及便宜的國外木材流入日本市場，使得柳杉乏人問津，於是樹齡超過30年的柳杉數目遽增，這些柳杉會大量的散播花粉。因此每年2月上旬空氣中大批的柳杉花粉導致許多日本人嚴重過敏──打噴嚏、流鼻水，這就是所謂的「柳杉花粉症」（即花粉熱／hay fever）
（註七）參見──李根政（全國教師會生態教育委員會）：《從黑心柳杉看台灣的林業》（https://e-info.org.tw/against/2002/ag02032201.htm）。
（註八）「臺灣的森林面積占國土面積的58.5%，總計全台森林面積共約210萬公頃。其中天然林約占72%，其中20%為人工造林地，另有7%屬於竹林林相。總計臺灣全島林木約有95,000萬株，林木蓄積量達36,000萬立方公尺，平均每公頃土地的林木蓄積量為170立方公尺。」
參見──《生態資源資料庫》（http://ngis.forest.gov.tw/Wikipedia/Pedia.aspx?id=T212）
（註九）參見──陳玉峯：《臺灣綠色傳奇》（張老師文化），p117～118。
（註十）參見──呂福原、呂金誠、歐辰雄：《臺灣樹木解說（二）》（行政院農委會），p29。 （相關報導： 觀點投書：中興新村要成為超大型的實驗場！是憂？是喜？ ｜ 更多文章 ）
＊作者為中正理工學院專科班畢，業餘文史研究者
