檜木是冰河時期（IceAge，又稱「冰川期」或「冰河期）遺留下來的活化石，三千萬年前就出現於地球，目前全世界僅剩七種檜木，北美洲西海岸有三種（美國的羅生柏／美國檜、拿加遜扁柏／阿拉斯加黃衫、側葉扁柏／大西洋雪杉），日本有兩種（扁柏／黃檜、花柏／翠柏），臺灣有兩種。這些檜木均分布於海岸山脈濕潤多雨的區域。而兩種臺灣檜木（TaiwanCypress）指的分別是──扁柏（Chamaecyparisobtusevar.formosana）與紅檜（ChamaecyparisformosensisMatsum）。其中扁柏多數生育於中北部中央山脈海拔1,300～2,800公尺之森林中，而紅檜為臺灣特有種，產於全島中央山脈海拔1,000～2,800公尺之森林中，這兩種樹經常混雜生成純林（註一）。
