「近北極國家」想打造「冰上絲路」！中國在北極的存在對美國意味什麼？

2017年，中國國家主席習近平和俄羅斯總統普京表明合作打造「冰上絲綢之路」，即穿越北極圈的海運航道，而在2022年9月，7艘中國及俄羅斯艦艇組成的艦隊，更行經美國阿拉斯加州北邊的白令海，儘管沒有任何違法行為，但仍引起美國關注。

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「不應誇大威脅」，蘭德公司北極安全專家佩札德（Stephanie Pezard）表示，「但同時間，隨著北極地區變得更易進入，他們（中國）有表明不想被拒於開發北極的門外。真正的問題是，他們想要扮演多大的角色，這又對像美國這樣的北極國家有怎樣的用意？」

The threat of China in the Arctic "should not be inflated," says RAND's @StephaniePezard.

But at the same time, Arctic nations must be clear-eyed about the reality that Beijing expressly does not want to be excluded as the region becomes more accessible. https://t.co/kp60cke7ib

— RAND Corporation (@RANDCorporation) January 3, 2023

蘭德公司指出，北極地區的條件相當極端，且幅員遼闊，就連美國和俄羅斯這2個敵對的國家，在北極地區都不得不進行合作，只是隨著地球暖化速度加快，航海家及探險家夢想數世紀前往北極的航道逐漸開啟，加上蘊藏豐富石油、礦物、貿易路線及魚貨，也吸引距離北極相當遙遠的國家的興趣。

中國自稱「近北極國家」

中國把自己形容為「北極事務的積極參與者、建設者和貢獻者」，且「不遺餘力地為北極地區的發展貢獻其智慧」。不過美國把中國視為潛在造成不穩定的力量，想藉由經濟和軍事力量來建立自己偏好的秩序，而美國國防部認為，在可預見的未來中，中國是「步步進逼的挑戰」（pacing challenge）。

蘭德公司表示，其研究人員觀察中國在北美洲極地區域的活動，包括阿拉斯加、加拿大和格陵蘭，而瑞典國防研究署則負責觀察中國在冰島、歐洲和俄羅斯極地區域的活動。佩札德說，根據觀察結果，中國「沒有太多活動」，尤其是在北美洲的極地區域。

美中在北極合作無關輸贏

蘭德公司稱，中國透過借貸及基礎建設合約，打開進入亞洲、非洲、拉丁美洲國家的大門，但北美洲極地區域的國家，都很嚴格檢視中國提出的投資方案，且很難得到批准，像是加拿大否決1億5000萬美元的金礦投資，因為會讓中國太接近軍事設施；格陵蘭則因擔心汙染，擋下中國另筆投資方案。

「我們（在北極地區）沒看到像在世界其他地方的邪惡行動，像是掠奪性貸款或影響當地決策，這些對國際規範更具傷害」，曾任美國國安會國安政策及戰略高級主任佛拉納根（Stephen Flanagan）說，「所有國家在與中國交涉上都很謹慎，因為這是『買方自負』（buyer beware）態度」。

蘭德公司坦言，其研究沒有納入中國在俄羅斯極地區域的活動，而該區域可能是中國在北極拓展影響力的最佳路徑。俄羅斯2022年2月入侵烏克蘭後，北極理事會（Arctic Council）拒絕俄羅斯參與，決定暫停年會。不過蘭德公司的專家推測，俄羅斯可能建立自己的北極理事會，且讓中國更具有中心角色。

不過專家也說，俄羅斯在意讓中國在其門前擴張野心，且俄羅斯曾要求北極理事會讓其重新參與會議。蘭德公司引據研究人員結論稱，美國現在必須把北極視為外交、經濟和戰略的優先要務，展現對該區域和人民的承諾，同時與北極盟友強化合作，並尋找可與俄羅斯重啟交流的條件，像是合作搜救。

美國應該也認知到，與中國在北極地區交流無關輸贏，且在氣候變遷、控制汙染等部分有合作機會，而中國在保護北極漁業的國際協定，以及建立海事運輸規範上，都已扮演重要角色。美國和中國至少在理論上，都致力於確保北極地區的和平與穩定。