歷經多次延宕，美國航太總署的「阿提米絲1號」探月任務終於成行，16日凌晨在佛羅里達州甘迺迪太空中心，由巨大的「太空發射系統」搭載「獵戶座」太空船轟然升空，傳承半世紀前的「阿波羅計畫」並開創新局：再次送人類登陸月球，並為火星探險任務做準備。
阿提米絲（Artemis）是古希臘神話的狩獵、荒野與貞潔女神，也是月球的守護女神，對應羅馬神話中的黛安娜（Diana），有個世人更為熟悉的雙胞胎弟弟阿波羅（Apollo）。航太總署（NASA）將美國21世紀探月、登月任務定名「阿提米絲計畫（Artemis program）」，正是要接下承接並發揚20世紀的阿波羅計畫（Apollo program）。
月球，「阿波羅的姊姊」來了！
阿提米絲1號（Artemis I）是試驗性質的無人任務，耗資41億美元（新台幣1285億元）。NASA為探月、登月量身訂做的太空發射系統（Space Launch System，SLS）火箭首度發射升空，並且搭載未來登月太空人乘坐的獵戶座（Orion）太空船。
如果一切順利，獵戶座脫離SLS運載火箭之後，將環繞月球飛行，進行各種觀測與測試，距離月球地表最接近處只有130公里，最遠處則有6萬4000公里。經歷25天半、210萬公里旅程之後，獵戶座將於12月11日重返地球大氣層，墜落在加州聖地牙哥（San Diego）西方的太平洋上。
高度超過自由女神的SLS登月火箭系統
獵戶座這回雖然不會載人，但座位上會放3具假人，其中指揮官名為「月人・坎波斯（Moonikin Campos）」，「他們」將穿上NASA為太空人發射升空與重返大氣層研發的獵戶座乘員生存系統（Orion Crew Survival System），以測試能否發揮功能。獵戶座比阿波羅計畫的太空船大一號，高約3公尺，可搭載4名太空人。
成敗關鍵之一，在於NASA全新研發的SLS登月火箭系統。SLS高達98公尺（32層樓），高度超過紐約港的自由女神（Statue of Liberty），雖然比阿波羅任務使用的「農神5號（Saturn V）」矮了12公尺，但在火箭核心節（core stage）的4具發動機之外加了兩具助推器（booster），400萬公斤的推力更勝一籌。SLS使用燃料是265萬公升的液態氫與液態氧，推力880萬磅（400萬公斤），起飛總重量575萬磅（2600公噸）。
人類（美國太空人）上一回踏上月球是半世紀前的1972年，阿波羅17號（Apollo 17）任務。如今NASA期望在2024年之前進行載人繞月飛行任務，2025年讓太空人再度踏上月球，而且這回會有至少1位女性太空人，不負女神之名。 （相關報導： 閻紀宇專欄：阿提米絲與嫦娥爭相登月，美中「新太空競賽」全面開打 ｜ 更多文章 ）
阿提米絲計畫緣起於2005年，關鍵的SLS從2010年開始研發，歷經許多波折，至今燒掉230億美元（新台幣6900億元）經費；到2025年登月還要再燒700億美元（新台幣2兆1000億元）。不過除了送人類重返月球表面進行各種活動，阿提米絲計畫還有一個非常重要的目標：為人類下一階段的火星探險任務做準備。
