日本新潟大學腦研究所日前宣布，該所一個研究小組最新發現，一種稱為「生長因子顆粒素蛋白前體」（progranulin，PGRN）的蛋白質，能夠克服腦梗塞（缺血性腦中風）治療中血栓溶解療法的弱點，有可能作為治療腦梗塞的劃時代藥物使用。血栓溶解療法是治療腦梗塞最有效的療法。
腦中風是居日本第四位的死亡原因，還是導致臥床不起的最大原因，佔用了醫療費的10%。在進入老齡化社會後，腦中風患者正在急劇增加，已經成為嚴重的社會問題。在腦中風患者中，因血管堵塞而發病的腦梗塞近年來正在不斷增加，很多患者因後遺症而痛苦，治療費用也在不斷增加。
目前，治療腦梗塞的最有效療法被認為是利用「組織胞漿素原活化劑」（tissue plasminogen activator，tPA）進行的血栓溶解療法，這種療法能夠溶解堵塞血管的血栓，重新恢復血流，但是，患者能夠接受血栓溶解療法的時間只有發病後4.5個小時，而且只有不到5%的腦梗塞患者能夠享受這種治療。這是由於「組織纖維蛋白溶蹆原激活劑」容易引發腦出血和腦水腫併發症。
下畑享良副教授領導的研究小組在利用實驗鼠進行實驗時發現，如果將PGRN與tPA一起注射到患有腦梗塞的實驗鼠體內，不僅能夠防止作為tPA副作用的腦出血和腦水腫，還能夠保護神經細胞，遏制炎症細胞，腦梗塞的尺寸也減少了。這是在動物實驗中首次證實PGRN表現出上述多種功能，具有劃時代意義。
PGRN廣泛存在於動物和植物組織中，哺乳動物的PGRN是一種多功能的生長因子，在組織和器官發育、細胞分化、腫瘤發生發展、炎症應答以及神經退化性疾病中均具有重要的作用，如果缺乏這種蛋白質還會導致認知症。
研究小組指出，PGRN得到實用化後，腦梗塞患者接受血栓溶解療法的時間可以從發病後4.5個小時延長到8個小時，能夠接受這種療法的患者人數將增加到3倍以上，治療後的腦梗塞症狀也會大幅減輕。相關論文已經刊登在新一期的英國科學期刊《腦》（Brain）。
