海軍高層態度不定，海軍內的強硬派趁勢抬頭。很快地，軍令部內中壯勢力普遍認為，既然美國斷絕了日本獲取石油的路子，不如盡快對美開戰。
……另一方面，「總力戰研究所」一群研究員根據日美各項數據、並模擬各種外交和戰略形勢，得出結論：如果日本與美國開戰，日本必輸無疑。研究指出，日本或可在戰爭初期贏得幾場勝仗，但很快會陷入持久戰，日本將耗盡資源，終嘗敗局。這個報告給南向的軍事行動澆了一盆冷水，但東條英機尷尬地表示：「這畢竟是紙上談兵，」真正的戰爭不見得如此。他堅持這個報告不得外傳。
9 月 5 日，近衛覲見天皇，說明《帝國國策遂行要領》，提到了外交努力將至 10 月上旬為止。裕仁天皇對此大為驚訝，當即召見參謀總長杉山元及海軍軍令部總長永野修身。裕仁表示，外交必須優先於軍事；他並詢問杉山元南向作戰的把握。裕仁和杉山的對話發人深省：
裕仁：「南向的戰爭多久能完成?」
杉山：「陛下，我們準備在 3 個月內完成東南亞的任務。」
裕仁：「中國事變發生時，你是陸軍大臣。我記得當時你跟我說戰爭大約1個月內結束。但 4 年過去了，戰爭還沒有結束!」
杉山：「中國幅員廣闊，因此我們無法按照最初設想完成計畫。」
裕仁：「如果你說中國幅員廣闊，太平洋豈不更廣闊。你根據什麼來告訴我3月的結論?」
9 月 6 日，天皇召開御前會議討論《帝國國策遂行要領》。通常不參與討論的天皇極其罕見地開口：「看過這份文件，感覺重點不在外交，而是在戰爭上。」天皇表示不悅，敦促應優先進行外交交涉。
海軍軍令部總長永野修身說明當前狀況：日本石油及其他重要物資正不斷走向枯竭，如果持續下去，國家終究擺脫不了動彈不得的窘境。與此同時，英美正快速增強他們在遠東地區的軍事設施，日本很快會難以對抗……永野修身進一步就「無法避免戰爭的情況」，分析開戰後可能的狀況：如果美國企圖速戰速決，傾盡海軍主力前來，則日本勝算很大……「要由我方先發制人，決不允許對方占得先機」。
永野的意思很明顯，不戰，日本必敗；戰，或許還有一線生機。既然要戰，就要先發制人，占得先機。
戰與不戰，難以取決。天皇拿出一張字條，當眾朗誦了一首詩：
四海之內皆兄弟，緣何風雨亂人間。
最終，御前會議通過了《帝國國策遂行要領》，並將此定為國策。
高調宣揚開戰的《要領》成為國策後，陸海軍開始積極備戰……另方面，各方期待的高峰會談毫無進展，羅斯福無意和近衛會晤，日美外交交涉陷入僵局。美國仍堅持日本自中國及中南（印支）半島撤兵、放棄三國同盟；對於東京期待的高峰會談則隻字未提。美國強硬的態度使東京非常失望，內閣、陸海軍都不願接受美國的條件。看起來開戰是唯一的選項了。
陸海軍都不願負開戰之責
……12 月 2 日下午 2 點，陸軍參謀總長杉山元電令南方軍總司令寺內 壽一：「『日出』在『山形』」（「ヒノデハヤマガタトス」，意思是「作 戰發動於 12 月 8 日」）。同日下午 5 點半，海軍軍令部總長永野修身 電令聯合艦隊司令長官山本五十六「登上新高山一二零八」（「ニイ タカヤマノボレ一二〇八」，意思是「發動攻擊於 12 月 8 日」）。100 日本陸海軍做好作戰準備，命令已下達，刀出鞘、箭在弦，太平洋戰 爭不可能回頭了。
1941年12月7日（亞洲是 8 日），聯合艦隊司令山本五十六指揮 6 艘航空母艦組成的空中部隊對夏威夷珍珠港內的美國太平洋艦隊以及歐胡島上的飛機場發動奇襲。轟炸珍珠港的同時，日軍兵分數路，同步發動進攻菲律賓、馬來亞、泰國、香港和關島，轟轟烈烈展開東南 亞攻略，震驚世界的太平洋戰爭從此展開。
＊作者小谷賢為日本大學危機管理學部教授，郭岱君為史丹佛大學胡佛研究院研究員。本文選自《重探抗戰史》（卷二，聯經出版） （相關報導： 專訪》為何日本發動太平洋戰爭？郭岱君揭2主因：死中求生的絕境策略 ｜ 更多文章 ）
