臺北中華商場的誕生意味著國民政府在戰後都市治理中，對現代性的想像。深究其創造過程，政策目的所欲傳達的價值在於，打造一個符合戰後首都現代化嶄新都市發展想像的新穎建築，同時兼具都市商業活動與居民安置的住宅機能。
因其所在區位連結起前往臺北火車站的城市中心性，與西門町都市休閒商業機能的重要節點位置，加上所謂外省移民美食餐飲服務等因素，中華商場經由長時間的市民日常生活空間經驗，累積為充滿集體記憶與象徵符號的地點。其建築現代性的想像得以深植於市民的空間記憶中。 但仔細數來，其歷史僅有短短32年而已（1961-1992）。
這個承載政府與市民共同擁有的現代化建築與都市想像之夢，累積無數市民記憶的建築物與地景，最終在臺北城市發展一路向東的過程中，以刮除重寫的方式，置入了乾淨文明、綠蔭大道的新想像，留下無數散落的殘夢與未解的行政疏漏。
檢視中華商場誕生的過程，乃是為了剷除原本倉促建成、暫時性收容大量社會移民的臨時性建築群聚的政策結果。中華路鐵道側的棚攤從原本簡陋房舍，經過人民日常生活需要、當時的物質條件與經濟能力，共同醞釀出多樣文化軌跡匯聚的空間場域，充分展現常民生活軌跡。然而，這些生活軌跡放在臺灣戰後1960年代亟欲追求整齊、乾淨、理性、效率等現代化與城市化這兩種想像交集的歷史情境中，儼然成為阻礙社會進步的、破敗的，應該被剷除的「都市之瘤」。
藉由不斷強化棚攤區的負面特徵，建構出一股整體社會欲除之而後快的集體意識，以共同凝聚為當時追求臺灣現代化、都市化的進步城市想像措辭，建立起市民對自身「進化」為現代化市民意識形態的信仰。藉此，一方面以市民的認同來支撐市政府的都市政策與治理思維；另一方面，則將原本平民住宅的真實需求，悄然地轉化為當時都市化進程所急需的商業活動機能。原本的違建棚攤變身「耀眼壯麗」的中華商場，既解決了剷除城市之瘤的難題，也象徵了臺灣首善之都臺北市華麗轉身為一座現代化都市。
中華商場史前史
對大多數的市民集體記憶而言，「中華商場」與外省族群之間劃上等號，顯得是個先驗性的存在。然而，早在「中華商場」建築出現之前，這個地區所潛藏的前現代城市地景，乃是催生城市現代化想像的關鍵。
1945至1949年間陸續移入臺灣的移民人數持續增加。根據李筱峰教授的資料指出，終戰初，臺灣人口約為六百多萬人。從1946至1952年的七年間，增加約兩百萬人。其中，1949至1950年就湧入約一百萬人。這段期間不僅是戰後臺灣通貨膨脹最嚴重的階段，短時間內大量移入人口所需的城市基本建設完全無法支應，首當其衝的居住問題難以解決。
1945至1949年間的西門地區，歷經日人撤離、街道名稱改正、通貨膨脹、二二八事件、戒嚴令頒布等政治經濟層面的衝擊與轉變。但除了台人及中國大陸各省移民進住原日人居住的房屋外，都市街道景觀本身並無多大的變化。 （相關報導： 武漢商場男廁驚傳重大命案，疑有跨性別女性遭持刀殺害 微博壓熱度引發恐慌 ｜ 更多文章 ）
街道景觀的巨大改變，是在1949年12月起大批中國各省移民遷入後才改變的。在龍冠海（1969）的研究指出，1949年遷入臺灣即有60萬人，後至1952年，每年均有30萬至37萬人陸續來到臺灣，臺北市人口已達54萬9,923人。面對這批百萬新移民的住房需求，公務機關人員直接分配入住部分日人留下的宿舍，軍人及軍眷除了進住部分日人眷舍外，另興建眷村方式配住；其餘則放任其自行搭建房舍（施欣辰，2008: 40）。
