俄羅斯揮軍侵略烏克蘭不久後，總統普京隨即下令核武嚇阻部隊戒備，引發俄羅斯可能動用核武的猜測，不過美國智庫「大西洋理事會」史考克羅戰略與安全中心研究員艾許福特認為，普京可能想藉由升高局勢來迫使西方國家退讓，達到緩和局勢的目的。該中心副主任柯羅尼格則亦稱，普京可能只是虛張聲勢，但仍要密切關注俄羅斯動向。
《外交政策》（FP）12日邀請艾許福特（Emma Ashford）和柯羅尼格（Matthew Kroenig），針對俄羅斯是否會在烏克蘭戰爭動用核武進行討論。艾許福特直言，1985年時任美國總統雷根（Ronald Reagan）和蘇聯領導人戈巴契夫（Mikhail Gorbachev）承認的「核戰打不贏也打不得」，但如何預防核戰爆發仍有許多爭論。她表示，自己偏好「相互保證毀滅」（Mutual Assured Destruction，MAD）。
MAD是指擁有核武的敵對雙方，除非動用核武能徹底摧毀對方打擊能力，否則會遭對方「核報復」，即承受對方的核武攻擊，因此形成恐怖平衡。不過艾許福特強調，MAD應結合軍備控制，以檢視超級強權可能使用的武器。柯羅尼格則認為，MAD反而會開啟核戰，因為就算美國和俄羅斯均擔心爆發核戰，雙方仍用核武互相威攝。
美國不應取消研發SLCM-N
柯羅尼格指出，在MAD前提下執行的邊緣政策（brinkmanship），即是讓對方知道瀕臨核戰邊緣，以讓對方屈服的策略，而俄羅斯現在想藉由「核升級」（nuclear escalation），即升高核戰可能性來迫使西方國家妥協。艾許福特持不同看法，認為俄羅斯的升高局勢是指全面軍事行動，而非核武部分，「但使用核武的可能性也很高」。
艾許福特提到，相較於增加核彈量，對美國來說，提升高科技技術才是當務之急，而美國可利用此時機，推動提升陸海空三軍相關能力。她也強調，若追球自己的武器要比對方先進且強大，反而會有造成情勢加劇和不穩定的風險。柯羅尼格則直言，美國的核彈多是1970至1990年代生產，已相當老舊，性能可能不佳，但拜登政府犯下錯誤，想取消海基核巡防飛彈（SLCM-N）研發計畫。
「在俄羅斯入侵鄰國（烏克蘭）期間，（美國）卻決定取消研發對付俄羅斯的新型武器，這是個錯誤」，柯羅尼格表示，俄羅斯已有數千個可搭載核彈的武器項目，相比之下，美國落後許多。他認為，軍控可以是美國國安戰略的一部分，但俄羅斯不是信守承諾的夥伴，因為俄羅斯與美國簽有《新削減戰略武器條約》（New START），俄羅斯仍在研發戰略武器。 （相關報導： 閻紀宇看世界》一個在歐洲上空盤旋、日益巨大的問號：俄羅斯會動用核武嗎？ ｜ 更多文章 ）
可能用核武逼迫烏克蘭投降
柯羅尼格稱，戰略核武器（strategic nuclear weapon）是用來攻擊城鎮、軍事基地的武器，戰術核武器（tactical nuclear weapon）則用於戰場，而俄羅斯在戰場上使用許多戰術核武器，這可能是普京（Vladimir Putin）威脅使用的「核武」。艾許福特說，由於核武會造成難以恢復的輻射汙染，這是不想動用核武的主因，但雙方不斷升高使用的戰術核武器，就會逐漸走向使用戰略核武器。
