納粹開始攻擊波蘭後的一個星期，1939年9月11日出版的美國《時代》周刊宣布說，「第二次世界大戰上個星期五上午5點20分（波蘭時間）開始了，當時德國一架轟炸機在赫爾半島的普茨克（Puck）漁村和空軍基地投放了一枚炸彈。」
法國、英國以及波蘭的盟國9月3日對德國宣戰。
俄羅斯總統普京下令入侵烏克蘭的幾個小時後，很多人在問：「這是第三次世界大戰的開始嗎？」
《不擴散評論》編輯、美國政府前大規模殺傷武器、擴散、軍控和阻遏等議題的顧問波拉克（Joshua Pollack）說，「不，這不是，」「真正的問題是這是否是第二次冷戰的開始。回答可能取決於普京政權的存在時間。」
密西根州立大學歷史學副教授威克（Naoko Wake）表示贊同。
她說，「這似乎是第二次冷戰的一個開始，我們過去十年中在全球各地看到如此多的表現。」
哈德遜研究所傑出研究員懷恩斯坦（Kenneth Weinstein）說，「我們離第三次世界大戰很遠，但比24小時前接近了很多，」「但如果北約被迫在俄羅斯對波羅的海國家、波蘭或其它成員國發動攻擊而引用第五條款，中國同時大舉進攻台灣而伊朗也對沙烏地阿拉伯發動突然攻擊時，我們就到了那裡了。」
懷恩斯坦並說，這種情況「無法想像但不是不可能。」他曾被前總統川普提名出任美國駐日本大使。
哈德遜研究所資深研究員和海軍作戰部長戰略研究組前主任克拉克（Bryan Clark）說，「這不是第三次世界大戰的開始，至少在以前的世界大戰如何進行的角度看。俄羅斯能夠管理在烏克蘭的行動，確保衝突不會上升到無法控制的程度，美國、北約和歐盟都已經自我調和，不會軍事介入。」
克拉克說，但這可能是「俄羅斯與西方鄰國之間一次長期、緩慢的全球對抗的開始，並可能附加以中國與東部鄰國之間的衝突。」
全球戰情室（Global Situation Room）諮詢公司負責人布魯恩（Brett Bruen）認為，將此稱為一次新的世界大戰還為時過早。
白宮前全球接觸主任布魯恩說，「然而，民主國家與專制政權之間在很多戰線上明顯正在進行一次世界範圍內的戰爭。儘管它們可能不是在戰場上交戰，它們肯定正在線上並通過烏克蘭和阿富汗等地區衝突進行。」
印度前駐加拿大和韓國大使普拉卡什（Vishnu Prakash）說，「無論形勢如何解決，都會在俄羅斯與西方之間產生痛苦的分裂，引發一次新的冷戰。」
他說，「如果北約軍事介入，所有的賭注都投下去了，甚至會引發第三次世界大戰。」
《時代》周刊早期提到的二次世界大戰--當時第一次世界大戰被稱為世界戰爭或大戰--直到血腥的結局讓美國總統羅斯福開始使用這個詞，但美國政府在1945年9月日本投降的一個月後才正式採用這個稱謂。
卡內基國際和平基金會核政策計劃高級研究員潘達（Ankit Panda）也認為第三次世界大戰的詞彙還不成熟。
他說，「擔憂是這會變成一次更大規模的歐洲衝突，」「其他國家也有可能利用這次危機中一個注意力分散的西方來在其它地方尋求升級。但沒有證據顯示這是可能的。」
無論如何稱呼，研究人員正在更清晰地看到一個新的時代這個星期正在開始。
懷恩斯坦說，「普京的入侵可能敲響戰後全球秩序的喪鐘，顯示俄羅斯、中國和伊朗的一次復仇主義的全球聯盟的興起，這個聯盟不顧法制，聚焦西方聯盟體系的糾結。」
眾院共和黨領袖麥卡錫星期四在一份聲明中說，「這個戰爭行動是為了改寫歷史，更為擔憂的是為了顛倒歐洲力量的平衡。」 （相關報導： 華爾街日報》普京決定入侵烏克蘭，拉開超級大國爭霸序幕：而且中俄兩國比冷戰時期更強大 ｜ 更多文章 ）
拜登總統星期四在回答記者有關我們是否正在看到一次新冷戰開始的問題時說，「這還要看。」他並說，更加確定的是，「這將是俄羅斯的一個寒冷的日子。」
