《人民日報》是中國共產黨的喉舌，中共中央黨史和文獻研究院是黨的歷史和理論研究專門機構，兩者當然經常合作。但是12月9日，黨史和文獻研究院院長曲青山發表在《人民日報》的一篇文章〈改革開放是黨的一次偉大覺醒〉，卻引發外媒高度關注。文章長度約3600字，提到「鄧小平」9次，「習近平」呢？掛零。
不過一個月前，中共十九屆六中全會通過黨史上第三份歷史決議，全文22度提及「習近平」，頌揚他讓「中華民族迎來了從站起來、富起來到強起來的偉大飛躍」，重申「堅決維護習近平同志黨中央的核心、全黨的核心地位」，強調「習近平新時代中國特色社會主義思想是當代中國馬克思主義、二十一世紀馬克思主義，是中華文化和中國精神的時代精華」。
集體領導與改革開放vs.大權獨攬與個人崇拜
《日經亞洲評論》（Nikkei Asia）資深主筆中澤克二（Katsuji Nakazawa）23日撰文指出：曲青山與《人民日報》的地位和角色非比尋常，這篇文章以「深入學習貫徹黨的十九屆六中全會精神」作為副標題，竟然絕口不提習近平，與一連串相關與後續事件相對照，似乎透露出中共黨內正在發生一場路線的鬥爭，一邊是奉行鄧小平、江澤民與胡錦濤的集體領導與改革開放，另一邊是擁護毛澤東與習近平的大權獨攬與個人崇拜。
