台灣外交再次受挫，這次「消失」的邦交國是位於中美洲的尼加拉瓜。在1990年代，執政的李登輝政府，當時為了鞏固日益減少的邦交國，在1991年推出「眾星專案」準備由總統李登輝親訪中南美邦交國，然而行程宣布夭折後，改由副總統李元簇帶領的「友好訪問團」前往，進行14天訪問行程。
這個訪問團當年對哥斯大黎加、尼加拉瓜及宏都拉斯三國，提出約新台幣24億元的援助，除了「花錢買朋友」遭到一部分人詬病，也有不少人開始檢討是否人要持續和中國進行這種「金錢外交戰」。
不管本意是基於國家戰略的考量，但李元簇訪問團到了當地，見到當地民生凋敝的情況，很多援助都是基於真心的人道理由。只是30年過去，先不管這種「拚錢」獲得的邦交，在對方獲得更有利條件後「跑掉」是理所當然，訪問團當年去砸大錢的三國，除了哥斯大黎加有較為可觀的1萬多美元人均GDP，宏都拉斯人均GDP僅2400餘美元，這次和台灣斷交的尼加拉瓜，人均GDP不但低到不到2000美元，近年還出現負成長的窘境。
而這三國中，哥斯大黎加與尼加拉瓜已先後與台灣斷交，宏都拉斯與台灣的邦交也岌岌可危；「救急不救窮」，老祖宗很早就告訴我們，金援外交這件事，最後常常結果是一無所成。（新新聞編輯部）
「眾星專案」因李登輝總統取消中南美之行而告夭折，取而代之的是李元簇副總統所帶領的「友好訪問團」。這個友好訪問團在中南美的14天訪問行程裡，以9024萬9200美元，外加一部國產飛羚102轎車，總共折合新台幣約24億元，「堆」出了台灣與哥斯大黎加、尼加拉瓜及宏都拉斯三國的「友好」關係。
散財壯舉國內焦點
雖然李元簇抵達哥斯大黎加的新聞，因為蘇聯政變及曲折、莊仲希來訪，而一度淪落到《聯合報》、《中時》兩大報的第8版，而以「綜合新聞」和「社會觀察」處理，但是李元簇幾天下來「樂善好施」的壯舉，卻是國内各界衆所矚目的焦點，而「援外法案」的制定，也隨之成為最近的熱門話題。
首先，李元簇到訪哥斯大黎加，送了一部飛羚102給哥國總統喀德戎（Rafael Ángel Calderón Fournier）當見面禮，然後又大力支持聯合國發起的還債計畫，允諾貸給哥國3000萬美元以償還外債，並且近期内將先撥款1500萬美元。
而副總統夫人徐曼雲，在哥國的參觀拜會活動中，也基於人道慈善的考慮，而分別各捐贈1萬美元給喀德戎紀念醫院及兒童醫院。訪問團在聖荷西市參觀「濕熱地區農業專校」時，李元簇也當場捐贈5萬美元，並提供了7萬9200美元給三位哥國學生作為獎學金。
到了尼加拉瓜之後，在尼加拉瓜總統査莫洛夫人（Violeta Barrios de Chamorro）的陪同下，參觀了馬納瓜市的貧民窟後，外交部長錢復覺得無法想像在那樣的條件下可以生活，而經濟部次長王志剛也覺得坐在冷氣車裡看他們艱苦到衣不蔽體的景況是很不道德的。 （相關報導： 新店槍擊案殺手押解返台 兩岸共打從「已讀不回」到「一息尚存」 ｜ 更多文章 ）
所以李元簇就慷慨解囊，繼去年中、尼建交貸款6000萬美元協助尼國穩定貨幣之後，這次更積極允諾低利貸給3000萬美元以償還外債，此外，還捐贈8萬美元賑濟尼加拉瓜水災，又捐了2萬美元給尼國兒童購買玩具。
