來自北南韓內外的報告呈現了嚴峻的現實。在南韓的「脫北者」對BBC表示，他們在北韓的家人正在挨餓。隨著隆冬臨近，人們擔心最弱勢的群體會食不果腹。
「諸如更多的孤兒流落街頭、餓死等問題不斷被報道，」在北韓有消息源的《每日朝鮮》（Daily NK）總編輯李尚勇（Lee Sang Yong，音譯）說道。
他表示，由於糧食短缺情況比預期更嚴重，「北韓的下層階級正遭受越來越多的苦難」。
從北韓獲取信息變得越來越困難。為了防止新冠疫情從中國流入，自去年1月以來北韓便關閉了邊境。即使把消息傳送給逃往南韓的親朋也面臨著巨大風險。
任何使用未經授權的手機的人都可能被送進勞改營。然而，仍有一些人試圖通過短信向他們的親人和首爾的傳媒發送消息。
通過這些消息來源，我們試圖了解北韓的現狀。
「每一粒米」
北韓一直處於糧食短缺的困境，但疫情使情況變得更糟。北韓領導人金正恩將目前的形勢與該國1990年代最嚴重的災難相提並論。該災難被稱為「苦難行軍」，有數十萬人死於饑荒。
目前的情況還沒有那麼糟糕，仍有希望的跡象。北韓似乎凖備重新開放與中國的邊境，但尚不清楚需要多少貿易和援助才能修復這個貧困國家已受損的經濟。
今年的收成至關重要。去年北韓的部分莊稼遭一系列颱風侵襲，受損嚴重。聯合國估計該國至少有兩到三個月的糧食供應短缺。
金正恩已將目前的形勢與該國1990年代最嚴重的災難「苦難行軍」相提並論。
為了確保今年盡可能地豐收，包括軍隊在內的數萬人被派到田間幫助收割水稻和玉米。
金正恩據報還下令，要讓全國的每一粒大米得到保障。只要是吃飯的人都要去幫忙收割。
「（當局）已制定了一項計劃，以盡量減少收割過程中的損失，」《每日北韓》的李尚勇說道。
「計劃強調，如果發現盜竊或作弊行為，將予以嚴厲處罰。它在製造一種恐懼的氣氛。」
上周，南韓國家情報院在一場閉門國會聽證會上表示，金正恩曾稱，由於如今的經濟形勢，他感到「如履薄冰」。
國情院還表示，藥品和必需品的匱乏加速了傷寒等傳染病的傳播。
日益增長的擔憂也在北韓官媒的報道中得到體現。國營媒體強調當局正採取措施以防止農作物受損，併發佈宣傳海報，強調努力生產糧食。
現代農業
北韓在糧食供應方面面臨兩大問題。
首先是它的耕作方法。專家表示，平壤可能在新的軍事技術和飛彈方面進行了諸多投入，但它缺乏快速、成功收割莊稼所需的現代化機器。
南韓農村經濟研究所的崔永浩（Choi Yongho，音譯）告訴我們，北韓的「農業設備供應不足導致糧食生產率低下」。
我們設法親眼目睹這些情況。
從南韓最西端一個新的瞭望點，我和團隊可以清楚地俯瞰進入北韓的漢江。在首爾繁華的摩天大樓的映襯下，它感覺如此之近，又如此之遠。
我聽到一個拿著望遠鏡的小女孩說，他們是「同一群人」。「他們就和我們一樣，」她說完回到了媽媽身邊。
幾十名村民正忙著將成捆的大米打包，並把它們背到一輛破舊的拖拉機上。 （相關報導： 北約盟軍統帥筆下的2034年：美軍對上海動用核武，以數千萬人命逼和連戰皆捷的解放軍 ｜ 更多文章 ）
緊鄰朝韓非軍事區的坡州市的一位南韓農民表示，他花了一小時用機器收割田裡的稻子。他稱，如果像北韓那樣純手工收割，一塊田就需要一周的時間。
