對於老年人、孕婦等高風險人群，包括世衛組織在內的衛生機構都建議應每年接種流感疫苗。重症流感有可能引發呼吸衰竭或心髒衰竭，腦組織也有可能受到病毒感染，從而造成生命危險。
而在不久前，德國權威的羅伯特─科赫醫學研究所(RKI)對公眾表示，流感疫苗對今年全球流行的流感疫情幾乎無效，「這次疫情中，超過一半的病例都是Yamagata乙型流感病毒感染，而這種病毒並沒有被囊括到當前的三價流感疫苗中。」
中國呼吸病疾病國家實驗室主任鐘南山也在今年1月對媒體表示，今年的三價流感疫苗對當前疫情作用不大。
WHO今年押錯寶，疫苗效果不佳
流感病毒的變異非常快。每年春天，世界衛生組織都會召開專門會議，分析過去一年中的各國流感病例以及收集的病毒樣本，並以此來預測下一年可能流行的病毒株，向各國疫苗廠商提供建議配方。接種了疫苗的人，就會對預測當季流行的流感病毒產生相應的抗體。不過，一旦世界衛生組織預測失準，就會出現當年疫苗效果不佳的情況。
目前，各國的流感疫苗都以三價疫苗為主。近年來，囊括更多病毒種類的四價疫苗已經出現。德國羅伯特─科赫醫學研究所就指出，四價疫苗對當前的流感疫情有效。不過，四價流感疫苗並不在德國健保體系的一般報銷範圍內；而在中國，四價疫苗還要等到2018年秋天才會上市。
流感不等於普通感冒，嚴重時會死亡
在北半球，每年冬天的流感高發季節大約可以持續到4月份。需要注意的是，普通感冒並不等同於流感。普通感冒的病毒感染，有時會引起一些併發症，比如肺炎球菌、金葡菌感染，而持續高燒也會讓本身存在心髒疾病的人發生心肺衰竭，嚴重時也會導致死亡。
真正的流感病毒則更為危險。相比普通感冒，流感發作往往更為突然、凶猛。流感病毒體型非常微小，其直徑不到1微米，甚至在一般的光學顯微鏡下也無法觀察到。流感病毒能通過飛沫等途徑傳播，主要侵犯人體的呼吸道黏膜。而且，即便脫離人體，流感病毒也能夠存活數小時；比如，停留在門把手的病毒，可以通過接觸轉移到手部，再通過手部接觸口、鼻、眼處的黏膜傳染。
流感的症狀比普通感冒要嚴重地多：它能引起惡心、強烈頭痛、四肢酸疼、干咳等症狀，發熱最高能突破41度。目前，抗流感藥物正在逐步普及，醫生可以在病程的早期開具該類藥物，顯著抑制病人的流感症狀。
勤洗手，避免觸摸眼、鼻、口
而對待普通感冒患者，醫生最常說的一句話是：「如果吃藥，大概一星期就能好；如果不吃藥，則需要7天。」鼻塞、喉痛、咳嗽、無力──普通感冒是最為常見的疾病之一，成年人每年都可能遇上幾次，兒童的感冒次數還要更加頻繁。能夠引起普通感冒的病毒有200多種，因此並沒有特定的疫苗對此進行預防。雖然症狀較輕，但是普通感冒患者也應該注意休息，以免引起肺部感染等嚴重併發症。 （相關報導： 流感疫情嚴峻，回顧歷史夢魘》100年前讓全球5億人染病、奪走5000萬人性命的「西班牙流感」 ｜ 更多文章 ）
不論是普通感冒還是流感，其傳染途徑都相似，因此世衛組織的推薦防護措施都是：勤洗手，避免觸摸眼、鼻、口，而對於已經發病的患者，世衛組織則呼籲咳嗽或打噴嚏時要遮住口鼻，使用紙巾，並正確處理使用後的紙巾，並且在出現感覺不適、發燒和其他流感症狀時，盡早進行自我隔離。
