護城河的理論，最早是巴菲特在2007年致股東信中所提到的概念。他提到真正優異的企業必須會有一條持久堅固的護城河，這能夠保證企業得到超額的資本報酬，但也由於資本主義的趨使，讓競爭者會持續不斷的攻擊那些具有高報酬企業的城堡。對一位投資者，如果想要長期投資一家公司，護城河是很重要的評估項目之一。根據哈佛教授麥可波特（Michael E.Porter）的看法，護城河就是企業可持續的競爭優勢，企業就是要不斷的加寬護城河，也就是放大可持續的競爭優勢。公司的策略就是要打造堅固不可攻的護城河。
台積電是如何建立它的護城河呢？這就要從三十幾年前，創辦人張忠謀博士開創公司時，所立下的公司願景談起，台積電的願景是要成為「全球最先進及最大的專業積體電路技術及製造服務業者」，並且與無晶圓廠設計公司及整合元件製造商的客戶群共同組成半導體產業中堅強的競爭團隊。為了實現此一願景，台積電認為它必須擁有以下能力：
- 是技術領導者，也是製造領導者，能與整合元件製造商中的佼佼者匹敵。
- 是最具聲譽、以服務為導向，以及客戶最大整體利益的提供者。
而在建立這些能力的同時，台積電也在打造堅固不可攻的護城河。
1. 是技術領導者，也是製造領導者，能與整合元件製造商中的佼佼者匹敵：
以往半導體技術的領導者是英特爾公司，然而在過去二十幾年來，台積電在研發人力/資本，與設備供應商合作研發關鍵製程設備設備等關鍵因素下，努力超韓趕美，終於成為技術及製造領導者。
研發資本, 人力投資：為了維持研發的優勢，台積電每年投入在研發的資本額高達 100 億美元左右。研發團隊人數現已將近萬人，另有不同的專屬千人團隊同時在3,2,1奈米製程技術研發，半導體過去所遵循的摩爾定律（Moore’s Law），也就是積體電路上可以容納的電晶體數量，每隔18個月就會增加一倍，然而製程微縮遲早會遇到物理的極限，所以台積電除了維持製程微縮領先外，也將製程整合到後／前製程3D（3 Dimension）的堆疊技術，此堆疊技術成功讓摩爾定律得以繼續成立。
而台積電以平均兩年的時間，量產一個先進奈米製程。台積電5奈米製程，已於2020年開始量產，成為世界首家提供5奈米製程技術。3奈米製程依研發計畫時程，甚至比預期還超前一些，預計2022年下半年可提前量產，相較5奈米製程，3奈米的邏輯密度可提高70%，效能提升15%，功耗降低30%。反觀台積電可敬的競爭對手英特爾，根據英特爾新任執行長 Pat Gelsinger 揭露 7 奈米製程時程，將於2021年第2季推出代號「Meteor Lake」7 奈米製程處理器，首批產品將在2023年交付客戶。台積電先進製程研發技術超前英特爾公司約兩年。 （相關報導： Coinbase上市，為何加密貨幣全線大跌？接下來比特幣會續跌還是轉強？ ｜ 更多文章 ）
除了研發團隊的能力之外，還取決於一個很重要的外在因素，那就是與設備供應商合作研發關鍵製程設備機台，當台積電成為先進技術的領導者，很多機台設備廠商也沒有設備機台所需的規格經驗，此時台積電在研發階段便會邀請設備供廠商，一起研發關鍵製程設備機台，並且台積電會將研發階段，試產階段的生產相關數據回饋給設備供廠商。讓設備供廠商可以優化其設備機台，透過win-win緊密的研發合作，可以加速研發時程，並降低設備機台成本。
