2013年8月，美國自由撰稿記者索特洛夫（Steven Sotloff）在敘利亞失蹤，家人心急如焚，但是在官方與安全專家建議之下，為了顧全人質性命，他們只能守口如瓶。
索特洛夫的大學好友羅齊亞（Emerson Lotzia）回憶說：「我知道他失蹤了，但他向來是一個作風低調的記者，家人不希望媒體談論他，他們害怕報復。過去一年，每當老朋友問起，我只會說很久沒看到他了。」
1年之後的8月19日，31歲的索特洛夫終於露臉，見證一場殘酷的處決行動：他的美國同行佛利（James Foley）遭到恐怖組織「伊斯蘭國」（Islamic State，IS）斬首，他自己很可能是下一個。
時隔不到1個月，9月2日，IS的威脅兌現。索特洛夫再度出現在影片中，一樣的沙漠場景，一樣的劊子手，只是這回自己成了犧牲者。
索特洛夫成長於佛羅里達州南部，有一個妹妹，青少年時期被父母送進新罕布夏州一座有200年歷史的預科學校（prep school）金巴爾聯合學院（Kimball Union Academy），校方描述他是「一個活積極躍、參與感很強的學生，很早就顯示對新聞工作的興趣。」
索特洛夫將校園報紙辦得有聲有色，參加各式各樣的課外活動，包括學生會議、美式足球校隊、橄欖球校隊，還曾經演出音樂劇《酒店》（Cabaret）。畢業之後，索特洛夫仍然與母校師長保持聯絡，透過e-mail描述工作上的所見所聞。
校方在聲明中表示：「他認為學弟學妹必須瞭解阿拉伯之春（Arab Spring）之類的國際議題。他說金巴爾讓他能夠以不同觀點來看待這個世界，並且學以致用，幫助他人。」根據索特洛夫的臉書網頁，他最喜歡的電影之一是《阿拉伯的勞倫斯》（Lawrence of Arabia）。
2002年，索特洛夫進入佛羅里達中央大學（University of Central Florida），主修正是新聞。羅齊亞和索特洛夫同屆，兩人還是新鮮人時就已結識。羅齊亞如此此形容索特洛夫：「他會讓你想和他做朋友，就是一個好得不得了的人。」
他的口語傳播老師沃克曼（Karisa Workman）回憶：「同學發表演說的時候，他總是興致勃勃，經常會追問一些問題。如今看來，他連在教室裡都是一位記者。」
但是2年後索特洛夫輟學，回到老家邁阿密。羅齊亞說：「我想他是來到了人生的十字路口，他一直說想要到中東走一走。」
索特洛夫到另一所學校就讀，學習阿拉伯文，畢業後如願以償，前往中東地區，成為一位自由撰稿記者，足跡遍至葉門、沙烏地阿拉伯、卡達、土耳其、敘利亞等國，供稿對象包括《時代》（Time）、《外交政策》（Foreign Policy）、《國際事務》（World Affairs）、《基督教科學箴言報》（Christian Science Monitor）等知名媒體。
曾經與索特洛夫合作的編輯伯恩斯說：「他的寫作熱情洋溢，描述班加西（利比亞東部大城）事件和他在敘利亞、土耳其的經驗，顯示他對當地人民非常瞭解，而且建立了極為深厚的關係。他見識過的事情讓我望塵莫及，展現了讓人難以置信的勇氣。」
