1918年8月14日，中國以德國、奧匈帝國實行無限制潛艇戰，危及中立國中國的人民生命、財產為理由，向德、奧宣戰。這標誌了中國正式加入協約國參加第一次世界大戰。關於中國參戰，無論是學術還是輿論，一般注重的都是華工問題，但對中國軍隊和軍人參戰情況則比較忽視。
如果僅僅以華工為參戰者，則1918年8月14日前豈不是中國已經正式參戰？因為向英、法輸送華工的行為，中國在1918年8月14日前已經實行。既然1914年8月14日宣佈正式參戰，就性質上講，其標誌性參戰者首先必須是軍隊和軍人，也即只有在軍隊和軍人成為參戰者前提下，華工才具有符合國際法理的參戰屬性。
這與參戰軍隊和軍人的規模數量大小和是否實際投入作戰沒有必然聯繫，比如即使就美國而言，投入第一次世界大戰主要在於經濟力量，而不是軍事力量，但不能因此就認為美國不是主要的參戰國之一。這是一個國際法法理的問題。所以，中國參戰軍隊和軍人對於認定中國實際參加一戰，有關鍵性的意義。不搞清楚這個問題，中國參加一戰的歷史性質就永遠會一片混沌。
在中國正式參戰前，之所以要向英、法輸送華工，是中國政府十分智慧的外交行動，以通過這一行為作為中立國實際加入到世界陣營當中去，達到提升中國在世界上地位之目的。但也正因為如此，華工在1918年8月14日不能被允許配備槍支等作戰武器，之後才可以配備槍支等作戰武器，成為中國在歐洲戰場非軍隊性質的正式參戰力量。
同樣道理，在1918年8月14日之前，中國在歐洲之軍人不得以中國軍人名義參加作戰，之後，段祺瑞政府即通知各駐歐使館，以使館軍事參贊為主的軍人，可以根據實際情況參加協約國方面作戰行動。至今到底有多少這方面軍人參加作戰，尚沒有史學家詳細研究，但至少可以確認，中國駐歐外交軍事人員以中國軍人身份參加了協約國軍事行動。
最著名的人物是陳紹寬。後來成為國民政府海軍部部長、一級上將的陳紹寬當時是海軍少校，1916年被派往歐洲考察一戰戰事，但他於1917年5月即以個人名義加入英國海軍參加作戰，中國宣戰時他已經脫離英國海軍，仍然作為中國派遣武官對歐洲海軍及其戰事進行考察。他作為中國軍人由於曾經參加過格羅林戰役，而接受了英國政府頒予的特別勞績勛章。
（資料圖：1918年11月28日，大總統徐世昌致詞。）
1917年7月鎮壓張勳復辟後，中國政府總統由馮國璋代理，1918年10月由徐世昌正式擔任總統，在此期間政府實際權力包括軍事權力掌握在國務院總理段祺瑞手上。段祺瑞於正式宣戰前1918年7月即開始按照外交密商組建參戰軍，8月後成立訓練處及軍官教導團、軍士教導團，10月後親自擔任參戰督辦。督辦處相當於兼具軍政功能的參戰統帥部，督辦段祺瑞相當於中國參戰最高統帥。下以靳雲鵬為督練，徐樹錚為參謀長，設立以靳雲鵬為處長的參謀處（或稱辦公處主任），以張志潭為處長的機要處，以羅開榜為處長的軍備處，以陳籙為處長的外事處，以衛興武為處長的副官處，國務院各部部長兼任參贊，各部次長兼任參議。
參戰軍訓練和作戰部隊除陳文運為團長的軍官教導團、曲同豐為團長的軍士教導團外，另組建曲同豐第一師、馬良第二師、陳文運第三師，每師為一萬餘人。除邊訓練邊組建外，曲同豐第一師、陳文運第三師分駐北京北苑、南苑，馬良第二師駐紮濟南，首先向青島移動、集結，準備從海路開赴前線。由於1918年11月一戰即結束，中國參戰軍所具有的意義，起的是戰略預備隊的軍事作用。
由於中國參戰軍需要招兵、訓練、集結，當協約國認為必須馬上組建聯軍進佔俄羅斯遠東地區時，就只能作為預備隊。因此，段祺瑞另外急調海陸軍先遣出戰。
海軍方面，派遣以林建章為艦長的海容號。中國海軍基本力量是第一、二艦隊，海容號為中國第一艦隊最為先進的3000噸級巡洋艦，艦長林建章正式軍銜為上校，被特別授命為代將，並作為中國海軍代表加入聯軍海軍進佔海參崴。
陸軍方面，由駐紮北京南苑之魏宗翰第九師之一部組建先遣支隊。支隊司令由該師第33團團長宋煥章擔任，總兵力2000人，下轄劉春台步兵第一營、蘇炳文步兵第二營，及騎兵、炮兵、機關槍、工程、輜重各一連。後又加派魏宗翰第九師之第34團李源昆第三營和第35團曹德明第一營共1000人增援。在長春，段祺瑞設立有陸軍總兵站。
協約國聯軍海軍由美國艦隊司令統一指揮，主要由美國、日本、英國、中國海軍組成，林建章所率領海容號受其節制。協約國聯軍陸軍由日本派遣軍總司令大谷大將指揮，下轄以日本三個師團組建的一個軍團為主力，還有由法國加蘭將軍指揮的三個捷克師。中國宋煥章支隊的司令部設立在雙城子，直接受大谷司令節制，作戰任務主要是佔領和守衛鐵路交通線；由韓惠榮任連長的騎兵連進駐伯力，受日本師團長田中義一節制。協約國各國在海參崴派駐有代表。
1918年11月11日第一次世界大戰宣佈結束後，聯軍在海參崴舉行了陸海軍閱兵儀式。按照各國協議，各國軍隊於1921年撤離。海容號和中國陸軍支隊也撤回中國，分別歸返原有建制。參戰軍在1918年11月11日後屬於了非常尷尬的事情，段祺瑞後來乾脆將之改編為了邊防軍，並由徐樹錚進一步擴編有四個混成旅組成的西北邊防軍，徐樹錚藉以收回了外蒙古。
林建章率海容號回國後，1922年代理了第一艦隊司令，1924年獲授海軍中將加上將銜。1923年時，曾經發生艦長都為福建人的海籌、永績、建康、列字四艦在上海匯合，擁戴林建章為海軍領袖的震撼性「獨立滬隊」事件。林建章長期寓居上海，淪陷時期日本佔領軍對他拒絕合作的立場給予了尊重。
在宋煥章支隊中，宋煥章1920年升格為少將，後升中將。劉春台、李源昆後來也都得升中將銜。曹德明升為陸軍少將。不過，他們在後來名氣都不大，名氣最大的是蘇炳文，他在「9.18事變」之後東北抗戰中，是名氣僅次於馬佔山的將軍。東北抗戰後，蘇炳文被國民政府授予中將銜，抗日戰爭時期又被授予上將銜。由於東北抗日等原因，今天內蒙古呼倫貝爾市海拉爾區還有以蘇炳文名字命名的廣場，聳立著他騎著戰馬的雕塑。
＊作者為獨立學者，著有：《朱德別傳——與毛澤東的恩恩怨怨》《服裝是性的》《共和的守護者——蔡鍔傳》《梁啟超哲言錄——給覺醒的中國》。（原文刊載騰訊大家網，責任編輯：代金鳳。）
