飽受遜尼極端武裝組織「伊拉克與黎凡特伊斯蘭國度」（ISIL）威脅的伊拉克政府，18日公開聲請美國出動空軍支援鎮壓叛亂分子，美國總統歐巴馬（Barack Obama）亦在白宮會見國會領袖，表達實質支援意願。美國政界則發聲要求未能統一領導伊拉克境內分裂宗派分子的總理馬利基（Nouri al-Maliki）下台負責，但馬利基發言人已表示不會以此做為交換條件。同時，在美方協助下，伊拉克境內政治領袖正在集結勢力，推翻馬利基政權。
伊拉克總理馬利基（美聯社）
伊拉克外交部長澤巴瑞（Hoshyar Zebari）18日於電視公開要求美國發動空襲，協助鎮壓遜尼派武裝分子的猛烈攻勢。馬利基發言人納哈（Zuhair al-Nahar）指出，伊拉克政府訴求重點在於「緊急行動」，包括空襲、後勤、與反情報的支援，以應對恐怖組織對整個國家造成的嚴重威脅。
在超過2日激戰後，伊拉克最大煉油廠白吉（Baiji）19日傳出被恐怖份子掌握的消息。這是伊拉克最重要的戰略資產之一。雖伊拉克官方聲稱已經擊退ISIL，但目前仍然無法確定真實情況。煉油廠也持續關閉，大部分員工已疏散到首都巴格達。
馬利基曾承諾要在19日前奪回北方的塔阿法（Tal Afar）。至18日晚間看來，戰勢對政府軍有利；但若無國際力量介入，戰況恐怕還是難有決定性發展。一名伊拉克資深議員表示，如果能得到美國空軍協助，轟炸白吉與其他地方，「我們就能讓（ISIL）他們慢下來。......如果沒有美國（協助），我們就無法獲勝。」
歐巴馬準備跳過國會行動
美國總統歐巴馬18日在白宮會見國會領袖，表示將努力強化伊拉克對ISIL的維安戰力，態度暗示美國下一步行動可能不需等待國會審核。即使白宮聲明強調，歐巴馬會持續與國會商討，但參議院共和黨議員領袖麥康諾（Mitch McConnell）指出，會談中總統僅是「向我們簡報伊拉克現況，並暗示他接下來的行動不需要我們認可。」
眾議院民主黨領袖裴洛西（Nancy Pelosi）也同意麥康諾的看法，她補充，「歐巴馬沒有告訴我們他的下一步計畫，只陳述了他對伊拉克現況的看法。」稍早，白宮發言人卡尼（Jay Carney）強調，歐巴馬會考慮各種協助方案，但不包括將美軍部隊送回伊拉克。
歐巴馬會見（左前順時針順序）麥康諾、共和黨眾議院議長博納（John Boehner）、民主黨參議院領袖瑞德（Harry Reid）、裴洛西（美聯社）
美國參議員馬侃（John McCain）支持美國動用空軍，但敦促歐巴馬應「清楚地讓馬利基知道，他下台的時候到了。」美國參議院情報委員會主席范士丹（Dianne Feinstein）也表示，如果要進行調停，「馬利基政府就必須下台。」
白宮方面並沒有明言要求馬利基辭職，但卡尼話中指出，無論伊拉克是由馬利基或其繼任者領導，美國都會強烈要求總理實行一個平等非歧視的統治。國務卿凱瑞（John Kerry）則表示美國將重點置於伊拉克人民，並非針對馬利基。
馬利基發言人納哈對此表示，西方應該優先支援伊拉克政府的軍事行動，而不是要求直接改換政府。納哈也堅持馬利基「從來沒有操弄宗派」，也不會因此辭職。另一方面，受到美國鼓勵及支持，伊拉克政界領袖正在集力阻止馬利基2度連任，希望推舉一名更能獲得遜尼派、庫德族及什葉派的新任領導人。
空襲的終極目標是守護美國安全
稍早，美國國防部長哈格爾（Chuck Hagel）與參謀長聯席會議主席登普西（Martin Dempsey）表示，他們正在商討對伊拉克北部的空襲計畫。他們認同，若遜尼派極端武裝分子在伊拉克北部勢力穩固下來，可能會對美國本土造成威脅。卡尼也在發言中強調，歐巴馬的「終極目標」是保護美國安全，避免恐怖分子建立一個安全基地。
但登普西也指出，現在伊拉克戰場情況多變，美軍對戰區了解有限，使得空襲行動更加困難。他們也有意識到，空襲行動可能擴大遜尼派與什葉派的地區性戰爭。
檢閱倫敦儀仗隊的登普西（美聯社）
