「瓦城」這城市在哪？相信不經意地問大家，大部分人的回答都是在泰國。然而，實際上瓦城這城市是在緬甸中部！當公布答案後，基本上大部分人的反應都會是如此，「咦，真的嗎，不是在泰國嗎」？
「瓦城」因緬甸歷史上著名古都阿瓦在其近郊，故旅緬華僑稱其為瓦城。緬甸人稱「瓦城」為「曼德勒(Mandalay) 」，該城是曼德勒省省會、緬甸第二大城市。緬甸最後一個王朝雍笈牙王朝的都城，因背靠曼德勒山而得名。曼德勒的巴利語名稱為「羅陀那崩尼插都」，意為「多寶之城」。
華僑移植緬甸，分為陸路與海道，古代華僑多依循陸路，16世紀後經海道進入者開始增多，雖然因史料缺乏無從考證，因此無法確定華人究竟從何年代由海道進入緬甸，但大致上可確定海道移植始於元明時期。元軍在忽必烈大帝的領導之下，對於緬甸前後近30年的軍事征討，元軍駐防的後裔逕留於緬甸者很多，對於此後緬甸北部、中部不同族群的分布與彼此之間關係，影響很大。
更精確的說，從明代永曆帝及從臣入緬，才開始華僑大舉南遷。永曆之後，影響緬甸華僑繁衍者，為清乾隆派遣軍隊征緬。而過去一個世紀以來，因為戰亂關係，二戰、抗日、國共內戰等因素，使得大量的移民從中國大陸雲南省的湧入，人的移動重塑了曼德勒的經濟結構，並增強了與中國之間的貿易。緬甸人常抱怨稱曼德勒正在變成中國的衛星城，成為雲南一部份的感覺，過去浪漫的舊曼德勒已遠去不再。
實際上，緬甸又可分為「上緬甸」與「下緬甸」，早期緬甸華僑以雲南人最多，多居於上緬甸。1886年英緬戰爭後，閩、粵人移往緬甸者漸漸變多，多數居於下緬甸南部與濱海處。
「上緬甸」傳統上包括曼德勒及其周邊地區，更廣泛地說，還包括克欽邦和撣邦；「下緬甸」以仰光為中心，包括伊洛瓦底江三角洲及沿海地區。仰光原為緬甸首都，爾後於2005年11月6日遷至中部的奈比多，儘管近來奈比多崛起，曼德勒仍是上緬甸主要的商業、教育和衛生中心。
究竟為何會造成台灣人認為瓦城在泰國，原因之一可能是因為台灣「瓦城」這家泰國菜連鎖餐廳，市場行銷的實在太好，將瓦城這城市變成一個著名商標了！該集團還將瓦城此一品牌輸往中國大陸，旗下還推出其他知名餐廳品牌。
可能是因為這讓台灣人一想到「瓦城」就想到泰國菜，便自然將瓦城這一城市聯想到在泰國，並且視為理所當然，而不會認為瓦城是在緬甸。當然，這是玩笑話，其實這真正所代表的是台灣人對於東南亞知識建構的不足，對於東南亞的區域環境完全不熟悉，更別遑論說了解與親近東南亞文化。
再回想起一個笑話，去年10月柯志恩立委她要求教育部長潘文忠辨認哪一個是印尼國旗，潘文忠部長卻答不出來，合理的懷疑是不是根本就不重視東南亞國家？試問這樣還怎麼搞高教新南向？依循這樣的脈絡，若是詢問部長瓦城在泰國還緬甸，搞不好也會答錯。
最為諷刺的是，面向新南向之際，我們真的與東南亞國家距離很遠，試問若連最基本的東南亞相關知識都不了解，到底要如何推新南向？之後又還會鬧出多少的笑話？ （相關報導： 觀點投書：新南向走近「難巷」變「難」向 ｜ 更多文章 ）
＊作者為新未來政策研究員、台大國家發展所碩士
