美國主導的「環太平洋2014」演習6月26日至8月1日在夏威夷附近海域舉行。中國首次派艦參加，不過演習課目有限，處於外圍地位，但中國不以為忤，認為參加的目的在於政治效應，除能建構中美新型大國關係，也能和美國的盟友進行軍事交流，一舉數得。
《解放軍報》此前報導，中國4艘海上編隊將參加「火炮射擊、綜合演習、海上安全行動、水面艦艇演練、軍事醫學交流、人道主義救援減災、潛水」等7個演習科目。據了解，環太平洋演習有20多個演習項目，中國主要參加「非傳統安全」領域，軍事意義有限。
中國上海社會科學院亞太研究所副研究員劉鳴接受《BBC中文網》電話採訪時說，演習有分級別，美國讓中國參加的此次演習中，核心部分中國不能參加，「中國實際上是處於外圍。」
中國曾派軍事觀察員參加1998年的環太平洋軍演。解放軍海軍少將尹卓回憶稱，演習時間長達近2個月，但允許中國參加的次數和時間屈指可數，參加的科目也都是海上搜救、聯合反恐、編隊演習、海上通信等沒有實質意義的內容，美國不同意中國參加「編隊防禦、防空、反潛」等具有真正軍事意義上的演習。中國並不滿意，但去總比不去好。
本次演習出發前，中國海軍有言在先，此行是軍委賦予海軍的重大軍事外交任務，「是構建中美新型大國關係和新型兩軍關係的一次重要實踐，是中國進一步加強與南太平洋地區國家友好關係的一次重要公共外交探索。」
據澳洲媒體披露，中國參演的艦艇分隊「必要時」接受澳方的指揮調度，而不接受美軍的直接指揮。美方表示理解，並稱中國海軍缺乏參與多國聯合海上演習的實踐經驗，加入澳洲海軍的指揮序列，有助於中國海軍積累更多的演習經驗。
美國智庫蘭德公司的中國問題專家黑考特（Scott Harold）接受《美國之音》採訪時表示，中國目前不僅不是美國盟友，還被美國國會列為「黑名單」。他說，「在進行軍事交往方面，中國是美國國會特別強調的限制對象。」2000年，美國國會在國防預算法案中，特別禁止美中兩軍之間有任何可能有助於中國軍方運作的交往。
2012年9月，美國國防部長潘內塔（Leon Panetta）訪問北京，公開邀請中國派艦參加2014環太平洋演習。尹卓表示，這是美國國防部對美國國會在法律設限兩軍交往的一大突破。
美國國際評估與戰略中心資深研究員費雪（Rick Fisher）對《美國之音》說，中國派艦參加環太平洋演習，是「情報意義上的一次斬獲，」因為中方可以觀察美國海軍和其盟友之間的互動，這在「現實軍事衝突中，將會非常有用。」
環太平洋演習由美國主導，自1971年起在夏威夷附近海域舉行，號稱世界規模最大的多邊海上聯合演習，2014年度的演習共有23個國家的47艘水面船艦、6艘潛艦、200多架飛機與2萬5千多名官兵參加。中國海軍派出4艘水面艦艇、2架直升機、1個潛水分隊、1個特戰分隊，共1100多名官兵參演。
