川普政府2017年發布《國家安全戰略報告》，定調中國為「戰略競爭對手」；2018年10月副總統彭斯在保守派智庫哈德遜研究所，發表對華鷹派演說，被視為新冷戰的鐵幕演說。
如果川普連任，一般認為將延續美國優先的單邊主義，但有兩種可能：一種是繼續美中新冷戰，走向經貿、外交、軍事各領域對中國強硬的路線；另一是川普主張「交易的藝術」，選後會與中國恢復貿易談判，中國可利用經貿與美國交換利益，美中關係可望稍有緩和。
有別於川普對中國的「直球對決」思維，拜登並沒有視中國為「即時威脅」。拜登接受《六十分鐘》專訪時，認為俄羅斯才是美國的最大安全威脅，俄羅斯正透過各種手段損害美國及盟邦利益；至於中國，拜登認為中國是最大「競爭對手」。
備受拜登倚重的民主黨中國政策顧問蘇利文就認為，美國要與中國爭霸，重點不在於打貿易戰，而是要壯大自己，包括推動科研能力及縮小美國貧富差距，藉此提升國家競爭力，再與共同民主信念的盟友敦促中國「遵守國際規則」。
